Up at the Villa is een iets anders verhaal dan ik had verwacht en ook anders dan de beschrijving hierboven doet vermoeden. Die beschrijving is niet onjuist, maar geeft toch een wat vertekend beeld.

Mary Panton is jong, mooi en net weduwe, denkend over een aanzoek van een man die ze al jaren kent. Voor ze antwoord kan geven komt ze een Oostenrijkse vluchteling tegen, en in haar goedbedoelde naïviteit neemt ze hem mee naar huis in de hoop hem een mooie herinnering voor de rest van zijn leven mee te geven. De jonge man wil echter meer dan een one night stand, waardoor de zaken plotseling uit de hand lopen. Het verhaal draait hier een radicaal andere kant op, vrij onverwacht. Het wordt op dat moment ook spannend, je gaat je afvragen hoe Mary in vredesnaam weer uit de problemen kan komen. Ik moet zeggen dat ik heel tevreden ben over de uiteindelijke afloop: de afloop past goed maar is desondanks niet wat je zou verwachten.

Ik heb nog niet eerder iets van William Somerset Maugham gelezen, maar Up at the Villa is in ieder geval heel gemakkelijk om te lezen. Zijn taalgebruik is eigenlijk heel gewoontjes, wat ik soms dan weer een beetje saai vind. Ook had ik het verhaal wel wat langer gewild. Door de relatief korte duur van het verhaal (in mijn uitgave maar 159 pagina's) vond ik het wel de hele tijd spannend maar kon ik me niet goed inleven in de personages. De personages worden wel raak genoeg beschreven, maar je kent ze gewoon nog niet goed genoeg om echt met ze mee te leven.

Al met al is Up the Villa een spannend verhaal dat ik met plezier heb weggelezen, maar dat vermoedelijk niet lang zal beklijven.