Het prototype van een 'essentieel boek'. Wie in What is the What leest wat Valentino Achek Deng, maar met hem ook talloze andere Lost Boys, hebben moeten meemaken, snapt waarom het belangrijk is dat dit is opgeschreven. We weten immers veel te weinig van de zeer recente geschiedenis van Kenya en Eggers heeft dat toch maar mooi op de kaart geplaatst.

Het mooie aan What is the What is, dat we eigenlijk nauwelijks beseffen dat Eggers dit heeft opgetekend: zijn stijl (duidelijk te herkennen in A Heartbreaking Work of Staggering Genius, of zijn filmwerk voor Away We Go) maakt volledig plaats voor de stem van Achak Deng. Dat er geen nuance geplaatst wordt bij zijn handelen, is daarin een logisch gevolg van de gekozen vertelwijze, en ook niet terzake; uiteindelijk gaat het niet om hem, maar om de situatie waarin hij zich bevonden heeft, maar vele anderen zich nog steeds in bevinden.

Een werk dat hopelijk meer begrip kweekt voor hen die gedwongen worden in landen als Nederland te integreren.