Een goed boek. Klein gehouden en mooi geschreven. Een mooi 'sprookje' met ongebruikelijke hoofdpersonen, maar dat komt meer voor in sprookjes. Je moet trouwens wel in de stemming zijn voor een dergelijk boek, maar dan krijg je er ook wat voor terug.

Tja, een later geschreven voorloper op de serie waarin Holger Munch kennis maakt met de aspirant en student aan de politieacademie Mia Krüger, die hij vervolgens meteen aanneemt bij zijn team, zozeer was hij onder de indruk van haar capaciteiten en oorspronkelijke kijk op zaken. Dit was duidelijk een moeilijke zaak voor dit politieteam, want de aandacht verschuift van de ene mogelijkheid / mogelijke dader naar de andere. En zo kan het natuurlijk in het echt ook toegaan. En het is ondanks de lengte een vlot leesbaar boek gebleven. Ook wat mij betreft had de auteur het wel minder uitvoerig hoeven optekenen. Alleen dat laatste gedeelte: het lijkt erop alsof de auteur er toen echt snel een eind aan moest breien en dan komt hij met een niet overtuigende ontknoping. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan zijn schrijvende landgenoot Jo Nesbø.

De vrouwelijke hoofdpersoon in het boek is echter niet Immiline, maar Elaine de Frey, een mooie jonge dame die een fraaie erfenis in het verschiet heeft en zich nu al veel kan veroorloven. Comus Bassington voelt zich weliswaar aangetrokken tot deze mooie jonge dame, maar ziet geen kans zijn slechte gewoonten op te geven, zodat hij haar toch verliest aan zijn rivaal Courtenay Youghal. De moeder van Comus, Francesca, wil steeds het beste voor haar zoon, maar voelt zich vaak onmachtig.
Het boek is schetsmatig opgebouwd en beschrijft het wel en wee van de upper class uit de Edwardian Society in fraai proza, waarbij personages namen krijgen als Merla Blathlington, Amanda Spelvexit en Caroline Benaresque. Het boek doet nu gedateerd aan, maar is nog steeds lezenswaardig.

Het gaat in dit boek wel heel erg over de emoties van deze voormalig patiënt in de GGZ, die zich nu 'vrouwmoedig' zelfstandig op een internationale reis begeeft. Haar psychiater vindt, na haar behandeling, dat ze daaraan toe is. Dat gekoppeld aan een dubieus einde maakt dat deze spionage-thriller geen voldoende bij mij haalt.

Het verhaal is niet erg interessant, maar geeft een inkijkje in het leven van twee gegoede families in de niet bestaande stad Plechette City in Wisconsin, USA. December 1969 keert Elliot Denmark met zijn vrouw Vera voor kerstmis terug naar hun geboortegrond. Ze logeren de ene week bij haar ouders en de tweede week bij zijn ouders. Elliot is componist en ze hebben voor hem geregeld dat hij zijn laatste werk daar in de plaatselijke concertzaal kan dirigeren. Elliot gaat langs bij zijn vroegere liefde Anita en raakt dan ook geïnteresseerd in de vrouwelijke oppas van haar zoon. Er zijn allerlei relationele en politieke ontwikkelingen en terugblikken naar het verleden van familieleden. En daarmee is het een tamelijk ‘ouderwetse roman’ geworden, in dit geval met hoofdpersonen die je niet echt pakken. In de laatste zin van de synopsis op de achterflap wordt vermeld dat er in het bos zinloos gedode dieren worden gevonden en de cover van het boek toont een meisjesgezicht achter prikkeldraad. Dat en de reputatie van Straub op horror/thriller gebied kan je doen besluiten dit spannende boek te lezen, maar dan heb je misgegokt. Het wordt nergens spannend in dit tweede boek van deze schrijver dat hij schreef in 1974, maar dat pas in 1984 werd uitgegeven.

Ik ben al geen fan van deze schrijfster. Nu heeft ze een ingewikkeld verhaal geconstrueerd met een flink aantal agenten en schurken. Ze springt heen en weer in de tijd, maar functioneel is dat allerminst. En een ontknoping die verrassend moet zijn, maar dat toch niet echt is. Na 3/4 van het verhaal werd het wat boeiender door een vondst op een zolder. Wat mij betreft één van haar mindere boeken.

Dit boek zet je aan het denken en dat is toch een van de functies waar boeken voor zijn. Met andere woorden: een thriller met inhoud. Het boek gaat over de ellende van verschillende soorten kanker en hoe machteloos mensen, rokers, zijn om van hun verslaving af te komen en om wat te doen tegen de machtige en meedogenloze concerns van sigarettenfabrikanten met hun torenhoge verdiensten. Ik vond dit een uitstekend boek. Jammer dat dit boek alleen nog maar antiquarisch te krijgen is, zowel in Zweden als in Nederland.