Metropolis: A History of Humankind’s Greatest Invention - Ben Wilson (2020)
Alternatieve titel: Metropolis: De Grootste Uitvinding van de Mens
Engels
Historisch
448 pagina's
Eerste druk: Jonathan Cape,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
Ben Wilson laat in 'Metropolis' zien dat het leven in steden de kraamkamer van en de drijfveer achter de belangrijkste veranderingen was. In de tweehonderd millennia van het menselijk bestaan heeft niets ons grondiger veranderd dan de stad. Wilson vertelt het glorieuze verhaal van de bloei van de stedelijke mensheid, beginnend in Uruk, de eerste stad in 5000 v.C. Hij laat zien dat steden nooit een noodzaak waren, maar toen ze er eenmaal waren, creëerde de nabijheid van andere mensen een enorme kracht die uitvindingen, kunst en handel tot grote hoogte dreven – een snelkookpan voor vooruitgang en beschaving. Wilson neemt zijn lezer mee langs de beroemde steden van de afgelopen 7000 jaar, van het beginnende burgerschap in het oude Athene, de wereldwijde handel in negende-eeuws Bagdad, de rol van Londense koffiehuizen bij het ontstaan van financiële markten, het moderne huiselijke comfort in het centrum van Amsterdam tot aan het flaneren in het Parijs van de belle époque. Ook kijkt hij naar de impact die wolkenkrabbers hadden en hebben in New York, naar het uitgestrekte landschap in Los Angeles en de recente ecologische vernieuwingen in Shanghai.
Wilson pakt per hoofdstuk één stad en werkt die chronologisch uit. Van Uruk, naar Rome, naar Londen, naar L.A. En in elk hoofdstuk wordt vaak een apart onderdeel gepakt. De badcultuur uit Rome, de koffiecultuur (en daarmee het clubleven) in Londen, het leven in de voorwijken van L.A. Enkele van die onderwerpen zijn boeiend en enorm leuk om te lezen. Ook maakt de structuur dat er weinig herhaling in zit en ook enige structuur, toch lukt het Wilson vrij rommelig te werken. Hij verlaat vaak het hoofdpad en treed heel wat zijpaden in die ook lang niet altijd even boeiend zijn. Een later hoofdstuk over steden in oorlog is eerder gewoon een zoveelste geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Tja, daar lees ik dit boek niet voor.
Soms zit er nog interessante puntjes in. Bijvoorbeeld over ziektes in Europese steden. Door de vele kleine landjes en staatjes en vele conflicten daarbij waren Europese steden ommuurd, daardoor werden ze vooral voller en niet groter bij de bevolkingsgroei, en daarmee onhygiënischer dan de Azitaische steden in grote rijken en monoculturen. Dat is boeiend. Maar helaas te weinig in dit boek. 3,0*.