Herr und Frau Chaplin. Die Geschichte einer Ehe - Frederick Sands (1977)

Ik ben zelf nu niet meteen de grootste Charlie Chaplin fan (geef mij maar Harold Lloyd of Buster Keaton wanneer het om komieken uit het oude Hollywood gaat) maar een tijd geleden vond ik dit boek voor anderhalve euro in de Kringloopwinkel. Een boek dat in 1977 - de Nederlandse vertaling dateert uit 1978 - door Frederick Sands (Chaplin's buurman in Zwitserland) werd geschreven en juist doordat het werd geschreven in een tijd dat Chaplin nog leefde, al zou hij uiteindelijk alsnog in 1977 overlijden, geraakte ik geïnteresseerd.

Ik had er verder geen idee wat ik er van moest verwachten, maar Sands levert een interessante biografie af. Hij volgt de ietwat platgetreden paden die dit soort biografieën altijd bewandelen, maar hij is soms een vlieg op de muur en schaamt zich niet om van tijd tot wijlen eens iets negatiefs over zijn buurman te zeggen. Hij heeft het eerst in aparte hoofdstukken over het leven van Oona en dat van Chaplin vooraleer ze elkander leerden kennen (dat van Chaplin is aanzienlijk langer aangezien die toen al 53 jaar was terwijl Oona nog maar 17 jaar was..) om nadien de focus op hun leven samen te leggen. Daarna volgen korte hoofdstukken over de verschillende kinderen, die weliswaar iets te kort door de bocht zijn omdat je over bijvoorbeeld Geraldine Chaplin echt wel veel meer kunt vertellen dan hetgeen Sands nu doet, en naar het einde vooral wat vleierij over hoe de acteur eindelijk de waardering heeft gekregen die hij verdiende. Merkwaardig eigenlijk als je beziet in welke mate hij vandaag (en evengoed toen hij nog leefde) populair is. Ik denk dat veel van zijn tijdsgenoten jaloers zouden zijn.

Maar dat zal dan wel weer typisch Chaplin zijn lijkt me. Absoluut geen makkelijk karakter en dat beseft Sands ook. Ik vraag me wel af in hoeverre de acteur eigenlijk zijn medewerking heeft verleend aan dit boek. Oké, er zitten wel een aantal persoonlijke foto's tussen maar op het einde van zijn leven lijkt Chaplin toch echt niet meer in staat te zijn om nog maar iets te doen zonder dat Oona er aan te pas komt. Misschien heeft zij meegeholpen of is het allemaal uitgebracht zonder medeweten van de Chaplin's? Ik vrees dat we het nooit zullen weten.

Nipte 3.5*