Aangezien ik muzikaal momenteel in een "barokperiode" verkeer, sluit dit boek daar mooi op aan. Farinelli was, en is nog steeds een hype, en talloze zangers, met name de diverse contratenoren, houden zich bezig met de aria's die Farinelli gezongen heeft, of die speciaal voor hem geschreven waren. Gek genoeg heb ik moeten zoeken naar een CD met muziek die hij zelf geschreven heeft, maar gevonden en besteld!
Over Farinelli zelf is niet zo heel veel bekend. Van de enorme briefwisseling tussen hem en librettist Metastasio zijn alleen de brieven van Metastasio overgeleverd, en die van Farinelli verloren gegaan, zoals bijna alles wat zijn privéleven betreft. Hij dacht een goede regeling in zijn testament te hebben getroffen door te bepalen dat zijn huis met alle inboedel behouden moest blijven, maar de politieke toestand in Italië en een hebzuchtige neef zorgden ervoor dat er niets van overbleef. Zelfs zijn graf werd door de Fransen verwoest, en zijn huis werd in 1949 afgebroken om plaats te maken voor een fabriek. Zijn schilderijen zijn over de hele wereld verspreid, tot in Melbourne toe.
Om deze biografie te kunnen schrijven heeft de auteur dus alleen gebruik kunnen maken van officiële documenten en getuigenissen van tijdgenoten. Dit geeft een uitstekend beeld van de persoon Farinelli, en de gebeurtenissen in zijn leven, maar aangezien hij altijd geweigerd heeft zijn memoires te schrijven, en bij gebrek aan andere geschriften van zijn hand krijgen we geen inzicht over het innerlijke leven van deze uitzonderlijke man. En uitzonderlijk was hij zeker. Door iedereen bejubeld als een god is hij altijd een eenvoudige man gebleven, vriendelijk, begaan en hij stond altijd klaar voor anderen. Zelf zijn "vijanden" spraken vol respect over hem. Maar buiten dat moet hij toch enorm eenzaam zijn geweest; iets wat in zijn latere leven sterker naar voren komt. Hij is nooit in staat geweest een relatie te beginnen, en heeft dus ook nooit de steun van een partner gehad, en waarschijnlijk is dit de oorzaak van de melancholische buien waar hij op latere leeftijd veel last van had.
Dit boek leest vlot weg, en geeft naast een behoorlijk duidelijk beeld van de persoon Farinelli, ook nog een behoorlijk overzicht van de tijd waarin hij leefde, het muziekleven, de maatschappij, het leven aan het koninklijke hof en de personen om hem heen.
Van het beeld dat de film uit 1994 van hem schiep blijft echter niet veel over.