The Age of Confucian Rule: The Song Transformation of China - Dieter Kuhn (2009)

Alternatieve titel: History of Imperial China #4

Engels
Historisch / Wetenschappelijk

448 pagina's
Eerste druk: Belknap Press, Cambridge (MA) (Verenigde Staten)

Iets meer dan duizend jaar geleden kwam de Song-dynastie naar voren als de meest geavanceerde beschaving op aarde. Binnen twee eeuwen werd China bevolkt door bijna de helft van de gehele mensheid. In deze beknopte geschiedenis is te lezen waarom de inventiviteit van dit tijdperk gunstig is geweest in vergelijking met de Europese renaissance, die in veel opzichten door de Song transformatie werd overtroffen. Met de chaotische ontbinding van de Tang-dynastie verdwenen de oude aristocratische families. Een nieuwe klasse van geleerden-ambtenaren, producten van een examensysteem gebaseerd op verdiensten, kreeg de taak de Chinese traditie om te vormen door aanpassing van de voorschriften van het Confucianisme op een snel veranderende wereld. Door middel van fiscale hervormingen liberaliseerden deze elites de economie, verlichtten de belastingdruk en brachten papiergeld in omloop. Hun vernieuwde hoofdsteden gonsden van handelaren, terwijl het onderwijssysteem promotie bood aan getalenteerde mannen met bescheiden financiële middelen. Hun rationalistische benadering leidde tot uitvindingen in druktechniek, scheepsbouw, weverij, keramiek vervaardiging, mijnbouw en landbouw. Met het oog van een realist bestudeerden zij de natuurlijke wereld en pasten hun opmerkingen toe in kunst en wetenschap. En met de inborst van diplomaten verkozen ze vrede boven de oorlog met de agressors aan hun grenzen. Toch wisten de aanhoudende militaire bedreigingen van deze nomadische stammen, die door de Chinezen werden veracht als hun culturele minderen, het begrip van China wat betreft haar plaats in de wereld en een gevoel van wat het betekende om Chinees te zijn te herdefiniëren.