Toch een kleine tegenvaller, mijn kennismaking met Joe Hill. Ik verwachtte nog best wel wat van Heart-Shaped Box en was erg benieuwd wat de zoon van Stephen King op papier wist te zetten. Tussen vader en zoon zijn zeker overeenkomsten te vinden, maar het verschil is nog wel erg groot. Dat is natuurlijk ook begrijpelijk en het is niet eerlijk om Hill daar ook op af te rekenen. Hij heeft wel duidelijk zijn eigen stem en die is niet verkeerd, maar aan het verhaal zelf schort wel het een en ander.
Het begint vrij sterk met een aantal spannende pagina's en de introductie van het occulte. Daarna gaat het helaas al vrij rap over de top en is het occulte te nadrukkelijk aanwezig, waardoor het nooit echt spannend of eng meer wordt. De mix van vaart en karakterontwikkeling was wel erg fijn. De hoofdpersonen zijn prima neergezet, net zoals paps dat kan. De plot valt al wel snel wat tegen. Sommige confrontaties tussen Jude, Georgie en Craddock zijn helemaal niet verkeerd, maar vaak is het gewoon teveel over de top, waardoor het echt aan impact verliest.
Zo erg origineel vond ik het verhaal overigens niet. Al vrij snel gaat de plot richting een City of Masks (Daniel Hecht) idee en dat boek toont aan dat dat soort plots echt beter uitgewerkt kunnen worden. De spanning in Heart-Shaped Box zit 'm vooral in het begin, terwijl Hecht dat veel langer vast wist te houden. Gelukkig houden de hoofdpersonen Heart-Shaped Box nog interessant. Ik had wel te doen met die twee. Hill zet ook nog wel een aardige sfeer neer gedurende het verhaal, maar dat helpt hij te vaak vakkundig om zeep door Craddock als iets te menselijks neer te zetten. Op het einde doet Hill dat ook, maar daar werkt het wat beter en komt er toch nog iets van spanning terug. Het is wel erg zoet allemaal, maar uiteindelijk is het einde wel een hoogtepuntje.
Het gebrek aan suspense breekt Heart-Shaped Box mijns inziens toch wel op. Het is geen slecht boek, maar in het genre zijn dit soort plots echt veel beter aangepakt. De hoofdpersonen zijn goed, helaas valt de plot echter tegen.
* * *