Warlight - Michael Ondaatje (2018)
Alternatieve titel: Blindganger
Engels
Psychologisch / Oorlog
304 pagina's
Eerste druk: Knopf Doubleday,
New York (Verenigde Staten)
In een verhaal dat zo betoverend en mysterieus is als het geheugen zelf - in de schaduw en tegelijk verhelderend - lezen we het verhaal van de veertienjarige Nathaniel en zijn oudere zus Rachel. In 1945, net na de Tweede Wereldoorlog, blijven ze achter in Londen wanneer hun ouders naar Singapore verhuizen en ze achterlaten in de zorg van een mysterieuze figuur genaamd The Moth. Ze vermoeden dat hij een crimineel is, en ze worden zowel meer overtuigd als minder bezorgd als ze zijn excentrieke vriendenclub leren kennen: mannen en vrouwen met een gedeelde geschiedenis van ongespecificeerde dienst tijdens de oorlog, en die nu allemaal vastbesloten lijken om Rachel en Nathaniel te beschermen en op te voeden (op nogal ongebruikelijke manieren). Maar zijn ze echt wat en wie zij beweren te zijn? En wat betekent het als de moeder van het stel terugkeert na maanden stilte zonder hun vader, zonder uitleg, zonder excuses? Een tiental jaar later begint Nathaniel te ontdekken wat hij in die tijd niet wist en begreep.
Ondanks dat er wel spannende dingen gebeuren, wordt het verhaal door de mooie, rustige schrijfstijl, voor de lezer nergens echt spannend.
Fijn leesbaar is het zeker.
‘Blindganger’. Lezer en verteller, verteller en lezer. Niet voor het eerst bedrijft Ondaatje het genre van de (mistige) reconstructie, aldus De Groene Amsterdammer. En inderdaad wiebelt en weifelt Ondaatje tussen feit en fictie in wat een zorgvuldig gecomponeerde maar daardoor ook wat krampachtige roman is, met personages die nooit helemaal verrijzen uit de bladzijden. Ze blijven een artistiek construct, een masker in taal, en worden daardoor niet minder fascinerend doch wel minder aangrijpend. Hoe wijs ook bepaalde inzichten, hoe verfijnd ook de taal, hoe vakkundig Ondaatje zijn lappendeken ook weeft: het procedé van de schrijver blijft zichtbaar, en dat is toch enigszins hinderlijk. Het boek als detective, als claustrofobische escape room: je hebt er een boon voor (tot cerebraal genoegen), of niet (wegens weinig viscerale impact).
Ooit eens herlezen? Misschien. Misschien ook niet. Voor nu vooral geïntrigeerd, niet verbaasd en al helemaal niet overrompeld. Recensenten, bewaart de term ‘meesterwerk’ voor anders, elders!
3,25*