The Street - Ann Petry (1946)
Alternatieve titel: De Straat
Engels
Sociaal
436 pagina's
Eerste druk: Houghton Mifflin,
Boston (Verenigde Staten)
Lutie Johnson is getrouwd, maar haar man Jim heeft geen werk. Lutie moet de kost verdienen en kan alleen werk vinden als meisje voor dag en nacht in Connecticut, maar ze kan dan maar twee maal per maand naar huis, naar haar man en zoontje Bub. Als ze haar man in die tijd betrapt met een andere vrouw en hij zich niet verontschuldigt gaat Lutie bij hem weg naar haar vader. Ze zoekt later voor haar en Bub een appartement tussen 7th en 8th Avenue in Harlem, New York. Ze wil een eigen woning weg van haar vader’s vriendin, omdat ze denkt dat die een verkeerde invloed op Bub heeft. Ze vindt een appartement op de 4e verdieping aan de achterkant van een gebouw zonder lift. Er is een slaapkamer en Bub moet op de sofa slapen. De huiseigenaar, the Super, heeft een oogje op Lutie gekregen. Hij leeft samen met Min, maar belooft zichzelf om Lutie voor zicht te winnen. Maar Mrs. Hedges heeft een andere man voor Lutie op het oog. En dan kan Lutie een baan krijgen als zangeres bij een band. Maar dan slaat het ongeluk toe.
Ann Petry was de eerste zwarte schrijfster die meer dan een miljoen boeken verkocht met haar eerste boek 'The Street'.
Ze krijgt eigenlijk alleen maar tegenwerking te verduren. Niet alleen van de blanke eigenaar van zowat alle nachtclubs in de buurt, maar ook van haar omgeving die het niet kan aanzien dat iemand uit hun midden hogerop probeert te komen.
De duivel verschijnt ten tonele in de vorm van de Supe, de concierge. Na zijn mislukte poging om Lutie te verkrachten, draait hij helemaal door. Verteerd door zijn gefrustreerde wellust richt hij zijn wraak op haar zoontje.
Ik vond het een verschrikkelijk boek om uit te lezen. Dat het niet goed kon aflopen zag je van een kilometer aankomen en dat het zelfs slechter eindigt dan je had gevreesd is in die zin een kunststukje.
Het is ook een ideeënroman, de personages zijn stereotypen. Dat alle rampspoed die de zwarte gemeenschap overkomt uiteindelijk terug te voeren is tot racisme, Lutie's inzicht (en die van de auteur) verbaasde me, toonde me verbanden die ik zelf niet zou hebben gezien. Het meest ijzingwekkende is dat in de eindafrekening van Lutie de Supe niet eens voorkomt. Volgens het verhaal omdat ze geen weet had van zijn machinaties, maar volgens de strekking van het boek omdat het niet uitmaakt. Was Bub niet door de Supe verraden, zou hij wel in handen zijn gevallen van een ander.
Het boek was de literaire sensatie van 1946 (in de VS), het eerste boek van een zwarte schrijfster dat meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Het verscheen op een recente lijst van The Atlantic van de 100 beste romans sinds 1925.
The Street heeft ook een fysieke locatie, het is de 116th Street in Harlem. Op de kruising met Lexington Avenue hield de kersverse burgermeester van New York Mamdani nog een overwinningsspeech voor zijn aanhangers.