De Oostenrijkse Nederlanden is dat deel van de Zuidelijke Nederlanden, dat tussen 1715 en 1795 bestuurd werd door de Oostenrijkse tak van de Habsburg-dynastie.
Na zijn bezoek aan Antwerpen, Brussel, Gent, Brugge en Oostende in 1717, vertrekt Peter de Grote (1672-1725) naar Frankrijk. Bij het verlaten van Frankrijk passeert hij door Namen, Luik en Spa. Van die laatste drie, behoort enkel Namen in die tijd tot de Oostenrijkse Nederlanden. Desondanks wordt, naast het verblijf in de eerste vijf steden, enkel het verblijf in Spa van die tweede en laatste passage meegenomen in het werk van Emmanuel Waegemans.
Dat werk is een uitstekende en welkome aanvulling op de Belgische geschiedschrijving. Daarbij is deze reis van de tsaar ook elders, zoals bijvoorbeeld in Rusland zelf, blijkbaar vrij weinig bestudeerd. De nadruk ligt altijd eenzijdig op zijn bezoek van 1697 aan de Noordelijke Nederlanden.
Het boek is meertalig. In een vertaling van Vladimir Ronin, staat de vertaalde Russische tekst op de linkerpagina's en de Vlaamse tekst op de rechterpagina's. Die rechterpagina's worden daarbij aangevuld met incidentele testfragmenten in Frans en Latijn uit diverse bronnen van die tijd. Frans wordt daarbij niet in het Vlaams vertaald, Latijn wel; beiden keren op de linkerpagina's vertaald in het Russisch terug,
Verder wordt uitvoerig uit diverse Nederlandstalige Belgische bronnen uit die tijd geciteerd. Emmanuel Waegemans laat daarbij de oorspronkelijke schrijfwijze uit 1717 van Vlaams en Frans intact, wat wel zo aangenaam is. Voor wie het hedendaagse Vlaams en Frans kent, valt daar goed uit te komen. Voor wie de Franse taal niet machtig is: door het incidentele karakter van de citaten in die taal, blijft het boek goed leesbaar.
De rijke toelichting, geeft een prima indruk van wat er zich in die tijd heeft afgespeeld tijdens deze reis. Afbeeldingen van personen en van plattegronden, met tweetalig bijschrift, zijn toegevoegd. De fraaie lay-out doet de rest. Wie geïnteresseerd is in dergelijke historische zaken, moet zich vooral niet laten afschrikken door al die talen.
Eigenaardig detail is, dat dit boek in 2007 is heruitgebracht in enkel de Russische taal, daarmee in omvang terugvallend naar 231 pagina's. Die versie duikt op sommige Slavische boekensites wel eens op. Zie voor een Nederlandse toelichting:
Benerus
De huidige omschrijving daar, van de inhoud van het boek, is uiteraard ook van toepassing op de eerste tweetalige editie uit 1998. De curieuze slogan "Een ideaal geschenk voor uw Russische partner" op Benerus is wel aardig, maar doet geen volledig recht aan de kwaliteit van het werk van Waegemans. En dat is geen kritiek op Russische partners ...