Zeer sterk debuut. Wat dit boek maakt is hoe razend knap Cline de lezer duidelijk maakt wat er rondgaat in een jongemeisjesgeest en wat dat tot gevolg kan hebben. Hoe meisjes denken en hoe ze verleid kunnen worden. Hoe ze misleid kunnen worden. Alleen al voor onderzoekers rond loverboypraktijken een must. Psychologisch dus ijzersterk rond het goed opgebouwde personage van Evie Boyd. Natuurlijk, ze heeft niet de meest normale of ideale jeugd, maar Cline weet het toch geloofwaardig te houden en laat haar hoofdpersoon langzaamaan wegglijden richting de sekte. Maar ook de manier hoe ze haar er weer uithaalt getuigt van intellect. Niet doordat de hoofdpersoon ineens anders gaat denken zoals zo vaak, maar volstrekt geloofwaardig enkele externe factoren.
Daarnaast is er ook de stijl die zeer bloemrijk is met veel bijvoeglijke naamwoorden en lekkere alliteraties, sowieso iets waar het Engels zich beter voor leent. Ook veel metaforen zijn erg fijn, al plaatst ze er af en toe net één te veel net als dat ze soms iets te veel wil duiden terwijl dat niet hoeft omdat het beeld al sterk genoeg is. Maar dat zijn schoonheidsfoutjes tussen een enorme woordenpracht. Een woordgebruik trouwens dat alleen de vertelstem kent; de dialogen zijn juist zeer naturel van aard. Erg prettig. Verder weet ze goed de zomerse zwoelte over te brengen van die maanden medio '69 (en als gezegd heel veel beelden komen goed over) en is dit vooral heel erg vermakelijk om te lezen.
Enfin, is dan alles geweldig? Nee. Hoewel dit boek geen echte minpunten kent is het niet helemaal perfect. Het verhaal speelt zich af eind jaren 60, zonder dat je echt dat gevoel meekreeg. Ze doet veel goed, maar net dat tijdsbeeld lukt maar niet. Allicht is film daar een beter medium voor, maar als je ervoor kiest heel bewust je verhaal in die periode te laten spelen mag dat best gaan leven. Moet dat zelfs gaan leven. Zeker ook omdat dit een vrij universeel verhaal is, en niet het verhaal rond de Manson-familie (al is het daar wel van afgeleid). Ook de scènes in het heden waren niet even sterk, vooral ook omdat deze overbodig leken.
Daarnaast wist dit boek me, ondanks alle pracht en praal (of misschien wel daardoor) niet helemaal mee te zuigen zoals sommige andere werken dat kunnen. Het bleef allemaal wat kil en afstandelijk. Daarom 4,0*.