Out of Africa - Isak Dinesen (1937)

Het leest meestal niet geheel zonder ongemak, die Westerlingen die in oude tijden schreven over hun ervaringen in den vreemde. Ook Out of Africa is niet geheel vrij van sluimerende superioriteitsgevoelens, om nog maar te zwijgen over de verheerlijking van jachtpartijen. Daar staat tegenover dat de schrijfster de mensen en hun cultuur oprecht probeert te doorgronden, en een groot begrip van de natuur tentoonspreidt. Bijzonder is het hoe dan ook, om te lezen over de ervaringen van een Deense vrouw die in het Kenia van rond de Eerste Wereldoorlog een koffieplantage runt. Een onverschrokken type die barre omstandigheden trotseert in een totaal vreemde wereld.

De Isak Dinesen die hier als schrijfster genoemd staat, is het pseudoniem van de Karen Blixen uit de plotomschrijving. Het zijn dan ook memoires, welke thematisch zijn geordend. Zo gaat een deel over bezoekers die ze over de vloer krijgt. Een ander deel leest als een rubriek ‘overig’. Niet heel goed voor de spanningsboog, met wat betere redactie had hier prima een samenhangender verhaal van gemaakt kunnen worden. De kracht van Dinesen ligt meer in hoe beeldend ze de Afrika-ervaring beschrijft; het dicht bij de natuur staan, het ondergaan van vreemde gebruiken en rituelen, de totale afhankelijkheid van het weer. Talloze sterke scenes die me hopelijk nog lang bijblijven.

Opvallend: de film met deze naam geldt als een romantische klassieker, maar in het boek komt in het geheel geen romance voor. De film is dan ook gebaseerd op meerdere boeken, naast deze.