A Short History of Nearly Everything - Bill Bryson (2004)

Of hoe de dingen in elkaar zitten, en de gekke dingen die gekke mensen hebben moeten doen om dat te ontdekken.
Het boek zal te licht zijn voor beta's, en ontleent zijn meerwaarde vooral aan de prachtige anekdotes uit de geschiedenis van de wetenschap. Een parade komt voorbij van mensen die proberen te graven naar het centrum van de aarde, en klerken die tijdens het uitvoeren van hun saaie kantoorbaantjes de aard van de tijd doorgronden.
Beregezellig boek.

Ik zeg het niet snel, maar als er één boek is dat iedereen gelezen moet hebben, dan is het Een Kleine Geschiedenis Van Bijna Alles wel. Omdat het iedereen aangaat en het ook nog eens een erg toegankelijk boek is. Men hoeft het niet allemaal te lezen, selectief wat hoofdstukken uitpikken mag ook, maar dit boek bevat zoveel informatie over het (wetenschappelijke) leven dat er altijd wel iets tussen zit wat interessant is.

De schrijfstijl van Bryson is een verademing. Hoewel hij soms toch niet ontkomt aan wat ingewikkelde uitleg (het speelt misschien ook wel mee dat ik niet alle materie interessant vond) is dit zo ontzettend helder uitgelegd dat ik erg enthousiast ben over de meeste hoofdstukken. Het wordt uitgelegd zonder al te vaak in Jip en Janneke-taal te vervallen. (Meestal stoort me dat bij wetenschappelijke of filosofische boeken - maar bij dit boek werd de intelligentie van de lezer naar mijn gevoel nooit belachelijk gemaakt.)

Bryson stelt zichzelf op als onwetende die uit nieuwsgierigheid op zoek gaat naar al die levensvragen. Hierdoor identificeerde ik mij al heel snel met de schrijver. Het boek geeft perfect het gevoel weer van samen op onderzoek uitgaan. Het gaat niet bijzonder diep (het vertelt in redelijk grote lijnen de basis van een onderwerp) en dat is natuurlijk ook de bedoeling van de schrijver. Het nodigt je uit om verder op onderzoek uit te gaan als je meer over een bepaald onderwerp wilt weten. Wil je dat niet, dan heb je aan dit boek meer dan genoeg; het barst van de leuke weetjes en grappige anekdotes. Ik lees dit heel graag. 4*

Toch een redelijke aanrader. Bovendien vind ik de kritiek in het Standaard-artikel grotendeels onterecht. Het lijkt wel alsof de recensent élke schijnbaar overbodige beschrijving en anekdote uit A Short History wil bannen. Terwijl dát nu net de elementen zijn die het boek toegankelijker maken. Jammer dat de wetenschappelijke precisie hier en daar te wensen overlaat, vandaar ook mijn relatief lage score aan het boek (en omdat sommige thema's mij minder boeien). Maar dan nog: dan hebben Brysons nalezers ook geen al te best werk geleverd

Trouwens, de recensent van het Standaard-artikel heet Geerdt Magiels. Sorry, maar ik neem helemaal niets aan van iemand die al in z'n voornaam een dt-fout heeft

Erg leuk, vooral door de lichte toon zonder kinderachtig te worden. Eerder vol enthousiasme. De geschiedenis gaat niet over bijna alles, wel over de natuurwetenschappen en ontdekkingen en vooral over de ontdekkers en de weg naar die ontdekkingen. Dat geeft dit boek een zekere focus en is het enerzijds een boek waar ik wel een en ander van wist (bepaalde theorieën of wetenswaardigheden) maar anderzijds een boek waar die kapstok me wel redelijk onbekend was. Echt zo'n boek dat je hoofdstuk voor hoofdstuk kan lezen maar ik had elke keer weer zin om verder te gaan. Ik vraag me wel af of Bryson zelf alles wel even goed begreep of maar zo goed mogelijk opschreef wat hij te weten is gekomen, hij wist mij zeker niet alles even helder te maken (vooral rond de natuurkunde) maar dat is hem vergeven. 4,0*.