Paulus: Een Leven tussen Jeruzalem en Rome - Fik Meijer (2012)
Nederlands
Historisch
359 pagina's
Eerste druk: Athenaeum-Polak & Van Gennep,
Amsterdam (Nederland)
Paulus wordt beschouwd als de grondlegger van het christendom. Hij heeft de boodschap van Jezus omgevormd tot een nieuwe godsdienst. Heilig overtuigd van zijn gelijk en met gevaar voor eigen leven predikte hij het geloof. Zonder hem zou de westerse wereld er anders hebben uitgezien. Wie was deze controversiële man, die meer dan vijfentwintig jaar door de mediterrane wereld reisde? Wie was deze man, die wist dat zijn boodschap op verzet zou stuiten, maar dat juist als een stimulans beschouwde om zijn geloof, dat in Israël was ontstaan, te verkondigen tot in het hart van het Romeinse rijk? Fik Meijer volgt Paulus op zijn reizen van Jeruzalem tot in Rome, waar het Nieuwe Testament abrupt over zijn lot zwijgt. Door de informatie uit Paulus brieven en de Handelingen van de apostelen te combineren met zijn kennis van de oudheid is Meijer in staat leven en werk van Paulus in de context van de Grieks-Romeinse wereld te presenteren.
"Dit boek is het resultaat van een lange omgang met Paulus. Als scholier was ik vooral gefascineerd door zijn volharding om onder moeilijke omstandigheden verafgelegen plaatsen te bereiken. Ik las over zijn reizen in Handelingen van de apostelen en verslond de verslagen van avonturiers die in zijn voetsporen de plaatsen hadden bezocht waar hij was geweest. De interesse voor Paulus en zijn reizen was mij ingegeven door mijn vader, geschiedenisleraar aan het Bonaventura College in Leiden. In zijn klaslokaal hing een kaart van de Middellandse Zee, waarop de reizen waren ingetekend. Hij kon er prachtig over vertellen. Nu hangt die kaart weer bij mij thuis. Geregeld werp ik er een blik op."
Ziedaar de bron van de interesse voor het onderwerp. Fik Meijer kan, net zoals zijn vader kennelijk, prachtig vertellen en heeft de gave de lezer bij de les te houden. De nautische belangstelling voor de zeereizen van de apostel (Meijer houdt van zeezeilen en is bekend met de Middellandse Zee) neemt een zekere plaats in, maar vooral is de aandacht gericht op de boodschap van Paulus, zijn overtuiging, zijn doelen en conflicten. Meijer kan het niet laten hier en daar door een klassieke bril te kijken en speculeert dat Paulus zich voor zijn tweede grote reis geroepen voelde door een visioen van een man uit Macedonië. Een goddelijk visioen schrijft Lucas in zijn Handelingen, maar die Macedoniër was misschien wel Alexander de Grote, die net als hij één grote droom had: de wereld onder zijn invloed te brengen. Was Alexander een voorbeeldfiguur voor de apostel? Het kan, we weten het niet. In ieder geval laat de auteur niet zonder spijt merken dat Lucas in zijn Handelingen de lezer maar heel beperkt informeert. En dan ga je op zoek naar oplossingen.
Een niet heel diepgaand maar onderhoudend en informatief boek. Dat Meijer een historicus is en geen theoloog of nieuwtestamenticus mag in deze biografie een voordeel genoemd worden.