Meestal verdient het aanbeveling om even te wachten alvorens een review te schrijven, maar ik heb De Prijswinnaars net uitgelezen en moet echt even van de digitale daken schreeuwen dat dit een geweldig boek is. Kafka meets Baricco in een wervelende roman waar je je in de wereld waant van personages van Jean-Luc Godard: Paula vertolkt de rol die doorgaans voor Anna Karina is weggelegd, Mendrano moet uiteraard door Belmondo worden gespeeld en Claudia kan niemand anders zijn dan Brigitte Bardot.
Vertrekpunt is een mysterieuze cruise, de prijs van een loterij gehouden in Buenos Aires. Cortázar bevolkt de boot met een bont gezelschap van personages, die enerzijds allemaal staan voor een bepaald type en anderzijds vrijwel stuk voor stuk een eigen karakter hebben. Een deel van de groep legt zich klakkeloos neer bij de vreemde regels die op het schip blijken te gelden, een andere groep rebelleert. Het is niet moeilijk om de allegorische betekenis hierin te ontwaren, waarbij de achtersteven van het cruise-schip dezelfde rol vervult als "het slot" bij Kafka.
Hoe de verschillende personages afzonderlijk met deze absurditeit omgaan is al zeer interessant, maar De Prijswinnaars maakt vooral indruk met zijn dialogen en de manier waarop de personages zich ten opzichte van elkaar ontwikkelen.
Het laatste deel van het boek, vanaf dag drie, tillen de roman naar een nog hoger niveau. De pagina's waarin Claudia aan het bed staat van Mendrano vond ik bijzonder ontroerend en de houding van Pelusa gedurende de ontknoping is schitterend. En dan heb ik het nog niet eens gehad over de humor en de heerlijke rol van het jongetje Jorge en zijn "lipiden" en "glucosiden".
De Prijswinnaars is wat mij betreft een meesterwerk dat lichtheid en zwaarte (refereer ik daar aan Kundera? Jazeker!) trefzeker combineert in een verhaal dat zeer veel leesplezier geeft maar ook een flinke knal uitdeelt aan wie maar voelen wil.