Waterloo: De Laatste 100 Dagen van Napoleon - Johan Op de Beeck (2013)

Volgend jaar (2015) is de 200ste verjaardag van de slag bij Waterloo en dat zullen we geweten hebben. Het zal een welkom intermezzo zijn in de 14-18-herdenkingen die gaan losbarsten. Dit boek geeft al een voorproefje op de verjaardag.
Het is een historisch accurate weergave van de gebeurtenissen voor tijdens en na de slag. De auteur geeft een zeer helder overzicht van de politieke en militaire geschiedenis van Frankrijk van 1789 tot de slag bij Waterloo. Zo een synthese kan een saaie boel worden, maar de auteur is VRT-journalist geweest en dat merk je aan de leesbaarheid van zijn verhaal. De veldslag zelf is ook moeilijk overzichtelijk te houden, maar ook hier slaagt hij in. Al die troepenbewegingen, de plannen van de generaals enz. beschrijft hij dan nog zeer levendig en persoonlijk ook, zodat de gruwel van dat alles helemaal tot de lezer doordringt. Na lezing besef je dat in Waterloo in één dag de hele waanzin van Stalingrad en Ieper in één enkele dag heeft toegeslagen. Het stuk na de slag is minder boeiend.
Het gaat dus om een historisch werk met een zeer persoonlijke inbreng. De auteur woont in de buurt van het slagveld en dat laat hij ons ook weten.
De meeste aandacht gaat naar de Fransen, die dan ook in de slag de aanvallers waren. Dan komt de inbreng van de Belgisch-Nederlandse troepen, die zeer essentieel was en die vooral door de Britten achteraf zeer geminimaliseerd is, wat de auteur niet serieus vindt. De Engelse kant krijgt relatief minder aandacht en de Pruisen nog minder.
De figuur van Napoleon krijgt zijn volle bewondering en wordt voor ons ook zeer boeiend.
De kaartjes achterin helpen het overzicht behouden, maar ze zijn zo verschillend van schaal en karakter dat het een beetje zoeken is.
Enkele slordigheden ontsieren de zaak wat. Zo wordt het gehucht Fichermont consequent, zelfs op de kaarten “Frichermont genoemd”. De titel van het hoofdstuk “Op weg naar naar de ontknoping” is een misser van formaat. De eindredacteur van de uitgeverij deed waarschijnlijk even een dutje.
Ik vond het een zeer interessante vernieuwde kennismaking met een stuk geschiedenis dat blijkbaar wat uit de aandacht verdwenen is. Het boek toont niet alleen de militaire gebeurtenissen, maar situeert de slag in het hele stuk Europese geschiedenis van 1789 tot 1871, een mooie synthese. Het boek heeft volgens mij alles om een ruim publiek van historisch geïnteresseerden te boeien.

Goed geschreven boek, heel vlot leesbaar, pageturner. Je krijgt een helder en begrijpbaar relaas van de gebeurtenissen. Je kan je ook inleven in de situatie. Knap gedaan!