Citizens: A Chronicle of the French Revolution - Simon Schama (1989)

Alternatieve titel: Burgers: Een Kroniek van de Franse Revolutie

Engels
Historisch / Ideeënliteratuur

920 pagina's
Eerste druk: Alfred A. Knopf, New York (Verenigde Staten)

Het centrale idee van Schama's boek is dat in de achtiende eeuw de mensen van 'onderdanen' tot 'burgers' evolueerden en dat die verandering de geschiedenis van Europa een definitieve wending gaf. Hij geeft een beeld van Frankrijk van Lodewijk XVI, waarin heteluchtballons over Versailles drijven, wiskundigen in het Louvre resideren, een vorst de kennis en vaardigheden bezit van een scheepsingenieur, en de scheidslijnen tussen de klassen vervagen door de steeds groter wordende invloed van geld en speculatie. Anders dan gewoonlijk wordt aangenomen beschouwt Schama de Franse Revolutie dan ook niet zozeer als een beweging die leidde tot de moderne westerse samenleving, maar juist als een onderbreking in het proces naar die moderniteit. Ook gaat Schama diepgaand in op de oorzaken van het verlopen van de revolutie. Hij zoekt die in de tegengestelde ambities die in Frankrijk leefden: enerzijds de wens om een krachtige staat te formeren met imperiale en imperialistische trekken en anderzijds het verlangen naar een nieuwe, meer democratische vorm van volksvertegenwoordiging.