The Empty Family - Colm Tóibín (2010)
Alternatieve titel: De Lege Familie
Engels
Verhalenbundel
Psychologisch
224 pagina's
Eerste druk: Viking,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
In de verhalen van ''De lege familie'' schetst Colm Tóibín levens vol onuitgesproken en onbewuste verlangens. De hoofdpersonen zijn individuen die, vaak bewust, gebroken hebben met hun verleden. In 'Twee vrouwen' bezoekt de 75-jarige Frances Dublin om er een filmset aan te kleden. De confrontatie met de straten van vroeger brengt herinneringen naar boven maar ze treft een stad aan die weigert haar lange afwezigheid te erkennen. In het titelverhaal bezoekt een Ierse expat in Californië vaak de Atlantische kust en verlangt terug naar het lege huis dat in Ierland aan de overkant op hem wacht. Het thema van “Moeder Ierland” komt ook terug in het verhaal ‘Eén min één'. Een volwassen man bezoekt het sterfbed van zijn oude moeder. De verbondenheid met de sterke moeder ligt in balans met het besef dat zij misschien niet of nauwelijks van deze vertellende zoon heeft gehouden en dat zijn jeugd gevuld was met momenten van discrete kilte. Het verlangen is er niet minder om. Henry James duikt op in het verhaal 'Stilte'. Lady Gregory, de adellijke muze van William Butler Yeats, bedroog haar oudere man met de promiscue dichter Wilfred Scawen Blunt. De dichter publiceerde gedichten van zijn minnares onder zijn eigen naam, zodat niet alleen haar overspelige avontuur anoniem bleef. Het veroorzaakt behalve opluchting ook ontgoocheling. In bedekte en vervormde bewoordingen vertelde Lady Gregory het verhaal tijdens een diner aan Henry James, die het in zijn “notebook” optekende. In 'De parelvissers' gaat een vrouw gebukt onder herinneringen aan (seksueel) misbruik, terwijl haar man zijn homoseksuele escapades met de verteller voor haar verzwijgt. Het laatste verhaal, 'De straat', heeft de lengte van een novelle. De jonge Pakistaanse migrant Malik tracht een leven op te bouwen in Barcelona, waar hij 's nachts een kamer deelt met mannen die net als hij uitgebuit worden. Dan begint de man iets met een andere migrant...