In een raamvertelling à la
Duizend-en-één-nacht deelt het titelpersonage uit haar vorige roman,
Eva Luna, drieëntwintig verhalen met haar geliefde. Het ongenoemde land heeft veel weg van Venezuela, waar Allende dertien jaar gewoond heeft. De fictieve ex-dictator Vitalicio, bijgenaamd El Benefactor, is wellicht gebaseerd op Marcos Pérez Jiménez.
Een terugkerend patroon is dat een listige vrouw een macho te slim af is. Allende komt op voor de onderdrukten. "Onzichtbare" Indianen leven gecamoufleerd in het regenwoud, zich verbergend voor de kolonisator. Soms sluipt er een magisch element binnen, zoals een voorspelling die uitkomt.
De "twee woorden" in het openingsverhaal
worden nooit onthuld, want dat zou het mysterie bederven. Waarschijnlijk gaat het om een soort mantra dat slechts voor één persoon werkt.
Vida Interminable is een pleidooi voor euthanasie, tot op vandaag illegaal in zowel Chili als Venezuela. Het slotverhaal, waarin Eva en haar geliefde zelf voorkomen, is geïnspireerd door Omayra Sánchez,
een meisje dat na een natuurramp in Colombia gefotografeerd werd in een fatale modderstroom.
1. El Oro de Tomás Vargas (5)
2. Niña Perversa (2)
3. Dos Palabras (1)
4. El Palacio Imaginado (22)
5. De Barro Estamos Hechos (23)
6. Vida Interminable (18)
7. Boca de Sapo (4)