City of Masks - Daniel Hecht (2003)
Alternatieve titel: Het Huis van de Maskers
Engels
Thriller
452 pagina's
Eerste druk: Bloomsbury,
New York (Verenigde Staten)
Het sombere herenhuis in New Orleans staat weer leeg. De jongste telg van de oude familie was er ingetrokken met haar gezin. Nu heeft ze een erge zenuwinzinking. Therapie baat niet: ze blijft volhouden dat ze spoken heeft gezien. Haar broer roept de hulp in van onderzoekster Cree Black. Cree krijgt na gesprekken met de vrouw het gevoel dat er meer achterzit. Maar als zij in het verleden gaat graven, beginnen de bedreigingen en de blokkades. Wat is er gebeurd in dit huis? Wie zit er achter alle tegenwerking? En wat mag Cree niet ontdekken?
De personages vond ik dus niet bijster interessant. Het verhaal draait voornamelijk om de parapsychologe Cree Black, maar ik had na afloop niet echt het idee dat ik daar nog veel meer over wil weten. Haar semi-wetenschappelijke invalshoek is best interessant, maar daar blijft het toch vooral bij. Haar gedrag gedurende het verhaal lag me helaas niet zo. De Beaufortes waren interessanter, maar wat aan de stereotiepe kant. Op zich geen punt gezien hun afkomst, maar op den duur begon het wel een beetje op mijn zenuwen te werken. Die excentrieke trekjes werden gewoon vervelend. Lila moest de uitzondering vormen, maar ook met haar had ik niet veel. De rol van Edward blijft voor mij gedurende het boek helemaal onduidelijk. Die voegde aan het verhaal eigenlijk vrijwel niets toe, al had hij nog een klein rolletje in het wat geforceerde liefdessubplotje.
Het verhaal zelf steekt stukken beter in elkaar. Vooral in de eerste honderdvijftig pagina's zaten een aantal passages die ik met kippenvel en ingehouden adem heb gelezen. De sfeer in New Orleans kwam er goed uit en de sfeer in het huis was zelfs nog stukken beter en vele malen beklemmender. Helaas blijft de plot na een pagina of honderdvijftig een beetje hangen tussen een familietragedie en een bovennatuurlijk verhaal. Allereerst betreurde ik dit toch wel, maar het moet gezegd dat Hecht dit heel aardig oplost. Naar het einde toe gaat het tempo ook flink omhoog en met een aantal subtiele twists weet dit boek zich te onderscheiden van een slappe thriller. Het einde steekt bovendien prima in elkaar.
Uiteindelijk heb ik City of Masks met veel plezier gelezen. Met wat interessantere personages had ik nog een hogere score gegeven, maar dat is iets wat wellicht in het tweede Cree Black deel beter verzorgd is. Als de plot in deel twee eveneens goed in elkaar steekt, ga ik mij daar zeer waarschijnlijk ook prima mee vermaken. City of Masks is in ieder geval een sterk verhaal over een familietragedie met wat bovennatuurlijke elementen. De sfeer zit er goed in en het verhaal mondt in een spannende en sterke climax uit. Voor de liefhebber absoluut de moeite waard.
* * * ½