Farther Away - Jonathan Franzen (2012)

Met The Corrections en Freedom heeft Jonathan Franzen zich voor mij bewezen als één van de grootste moderne schrijvers. Freedom komt misschien zelfs wel het dichtst bij een moderne Great American Novel, waarin de onvolmaaktheden van het Amerika van het afgelopen decennium genadeloos geanalyseerd worden. Deze bundel, Farther Away, bevat voornamelijk boekrecensies geschreven in de tijd tussen Franzen's twee romans, maar ook een aantal non-fictie verhalen. De hoofdmoot bestaat, in mijn ogen althans, uit zijn beschrijving van zijn reis naar het eiland Más Afuera in de Stille Oceaan, na de zelfmoord van zijn goede vriend David Foster Wallace. Ik had dit verhaal al gelezen in Vrij Nederland, waarin het een jaar of twee geleden al gepubliceerd was, maar een herlezing doet helemaal niets af aan de kracht van de kleine observaties, en aan het gemak waarmee die met de grotere thema's verweven worden. Hierin schuilt de grote kracht van Jonathan Franzen, het in perspectief plaatsen van kleine ongemakken, ook door de vergelijking met Robinson Crusoe, maar tegelijk laten zien dat die er wel degelijk toe doen. De schakels tussen zijn eigen reis, de worsteling van David Foster Wallace en een kritiek op Robinson Crusoe komt zo natuurlijk, dat dit kortverhaal van een ongeëvenaard niveau is. Uiteraard valt de rest van de gebundelde verhalen daar tamelijk bij in het niet, maar alleen voor die 35 bladzijden is Farther Away het kopen al waard.