The Woodlanders - Thomas Hardy (1886)

Bij Thomas Hardy ademt het verleden door in middeleeuwse gebouwen, kerkhoven en stambomen. Zijn versie van Wessex is een archaïsche vervorming van de realiteit. Sherton Abbas is gebaseerd op Sherborne, een dorp in Dorset dat omringd is door bossen. Er zijn beschrijvingen van dieren en van de akelige sfeer van een ruiterpad in de duisternis. Het wisselen van weer en seizoenen beïnvloedt het gevoelsleven. De natuur lijkt bezield. Een oude man die een hoge boom laat vellen, sterft de volgende nacht, alsof het de bijbelse Levensboom was.

Grace is de dochter van een houthandelaar. Dit kostschoolmeisje moet kiezen tussen een producent van appelcider en een dokter. Dat is tegelijk de keuze tussen trouw aan haar geboortestreek en de hoop dit milieu te ontstijgen. Klasseverschil is een thema vanaf de eerste hoofdstukken, wanneer een arme houtsprokkelaarster haar haarlokken verkoopt voor de pruik van een rijke dame. Enkele dorpsbewoners geven commentaar in hun dialect. Tragische en komische elementen houden elkaar in evenwicht.