A History of Britain III: The Fate of Empire 1776-2000 - Simon Schama (2002)
Engels
Historisch
416 pagina's
Eerste druk: BBC Books,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
Schama opent met de Franse Revolutie en de "terug naar de natuur" filosofie van Jean-Jacques Rousseau die zulk een onuitwisbare indruk op Groot-Brittannië maakte. Radicaal ingestelde mensen zoals Tom Paine en Mary Wollstonecraft eisten revolutionaire veranderingen in het Britse oligarchische bestuur. De grote vraag was: Zou Groot-Brittannië een grote, gewelddadige revolutie zoals op het vasteland ondergaan? Schama maakt duidelijk dat Groot-Brittannië in plaats daarvan koos voor kleine geleidelijke veranderingen. Schama onderzoekt de alom aanwezige behoefte aan politieke en sociale hervormingen door veel aandacht aan de evoluerende rol van vrouwen te wijden. Hij beschrijft een serie van Victoriaanse vrouwelijke pioniers, van fotografe Julia Margaret Cameron tot Dr. Elizabeth Garrett, die deel uitmaakten van een netwerk van sociale hervormers die het leven van de armen wilden verbeteren. Deze hervormende "beschavingsmissie" werd ook toegepast op het koloniale rijk, waarbij Thomas Babington Macaulay als voorbeeldfiguur wordt beschreven; hij geloofde heilig dat de Britten de taak hadden armoede en onwetendheid in India uit te roeien. De inwoners, echter, namen vaak een ander standpunt dan de Britten. Schama beschrijft de 1857 Sepoy Opstand in India, en beschrijft ook de verschrikkingen daar van de grote hongersnoden in Ierland. Aangeland in de 20e eeuw worden de geleidelijke dekolonisatie en de teloorgang van het Britse empire beschreven. Schama ziet neemt daarbij de levens van Winston Churchill en George Orwell onder de loep als verpersoonlijking van de ‘moeilijke’ Britse 20ste eeuw.