Sacred Hearts - Sarah Dunant (2009)
Alternatieve titel: In Ongenade
Engels
Historisch
480 pagina's
Eerste druk: Virago,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
1567 - Er zijn grote veranderingen op til in het klooster van Santa Catharina, in Ferrara, waar 120 vrouwen wonen en een stokoude biechtvader. Zuster Zuana, dochter van een arts, is volmaakt tevreden met haar leven in afzondering. Ze onderhoudt haar kruidentuin en huisapotheek en heeft de meest uiteenlopende mensen onder haar hoede, van zelfkastijdende nonnen tot de plaatselijke bisschop die last heeft van verstopping en een slechte adem. De devote zuster Umiliana zoekt voortdurend naar manieren waarop de orde nader tot God kan komen; de mysterieuze, vrome zuster Magdalena houdt zich schuil achter haar celdeur en zuster Chiara, de abdis, afkomstig uit een machtige familie en sinds haar zesde jaar woonachtig in het klooster, bestiert de kleine gemeenschap als een volleerd politica. Dan doet Serafina - onvrijwillig - haar intrede. Zestien jaar oud is ze, en losgerukt uit een verboden liefdesrelatie als ze het klooster binnenstapt, vastbesloten zo snel mogelijk te ontsnappen. Haar aanwezigheid is een beproeving voor alle vrouwen. Als een brandende lucifer tussen de houtkrullen ontsteekt ze een vuur dat razendsnel om zich heen grijpt.
Dit boek is geschikt voor een breed lezerspubliek. Het is historisch, maar wel op zo'n manier dat het nergens moeilijk wordt om je te verplaatsen in karakters die leefden in de zestiende eeuw. Het taalgebruik is nergens moeilijk en verschilt eigenlijk niet van het hedendaags taalgebruik. Het verhaal speelt zich af in een klooster, wat bij uitstek een plek voor geheimen en intriges is, die dan ook volop aanwezig zijn. De tijden zijn namelijk aan het veranderen en dat geldt ook voor de gang van zaken in het klooster. De onrust breekt pas echt uit als Serafina onvrijwillig in het klooster wordt opgenomen, Het is niet moeilijk om je voor te stellen hoe eenzaam en opgesloten zij zich voelt - een rebelse tiener die smoorverliefd is en vastbesloten om uit te breken. Toch bouwt ze een soort van vriendschap op met Zuana, die zo haar eigen worstelingen kent. Immer aanwezig is abdis Chiara, die toch zo'n beetje de 'Godmother' is van het klooster, en wiens karakter moeilijk te doorgronden is. Mijn mening over haar is tijdens het lezen meerdere keren veranderd.
Het leven in een klooster, waar net zulke aardse zaken plaatsvinden als erbuiten, wordt heel vermakelijk beschreven. De meeste karakters wekken al snel sympathie op en de ontwikkelingen vinden in zo'n hoog tempo plaats dat de spanning eigenlijk altijd wel aanwezig is. Dit is het soort boek waarin je gemakkelijk uren achtereen uit kunt lezen.
Het einde dan... Ik weet niet goed wat ik er over moet denken. Voor lange tijd was ik ervan overtuigd dat het Serafina nooit zou lukken om uit het klooster te ontsnappen, maar als ze daar uiteindelijk toch in slaagt, lijkt het allemaal nogal snel en makkelijk te gaan. Ook de rol van abdis Chiara hierin snap ik niet helemaal, ik kan maar moeilijk hoogte van haar krijgen. Ik vind het einde niet slecht, maar helemaal bevredigend is het niet, er lijkt iets te missen. Dit doet echter niets af aan het feit dat dit boek meeslepend vermaak is dat, denk ik, veel mensen zullen weten te waarderen.