Zaira - Catalin Dorian Florescu (2008)
Duits
Psychologisch / Historisch
477 pagina's
Eerste druk: C.H. Beck,
München (Duitsland)
Zaira groeit op de boerderij van haar vrome, strenge grootmoeder op, samen met haar neef Zizi. Haar ouders, rijke grootgrondbezitters uit Boekarest in het feodale Roemenië van voor de Tweede Wereldoorlog, hebben nauwelijks oog voor de opvoeding van hun dochter. Omdat Zaira zich zonder haar ouders soms eenzaam voelt, vermaakt de fantasierijke Zizi haar door toneelstukjes voor haar op te voeren. Zo wordt toneel haar lust en haar leven. Als jonge vrouw leert ze een poppenspeler kennen en de twee krijgen een stormachtige verhouding. Ondertussen hebben politieke ontwikkelingen dramatische gevolgen voor haar familie. Als de communisten haar en haar familie bedreigen – ze is dan al een bekende poppenspeler die bovendien haar hoofd niet buigt voor het regime – slaan ze op de vlucht. Een gevaarlijke reis via Praag brengt Zaira en haar man en dochter naar Amerika. Strijdlustig, taai, tolerant en sympathiek als ze is, lukt het haar in den vreemde een bestaan op te bouwen, maar echt gelukkig is ze er niet. Pas als oude vrouw heeft ze de moed verzameld om naar haar geboorteland terug te keren.
Zaira is een boeiend boek vol leuke personages - een tragisch verhaal, maar zonder al te veel psychologisch gewicht. De vertelstijl heeft iets magisch realistisch, een beetje zoals in de boeken van Alessandro Baricco: personages hebben allemaal hun vreemde kantjes, maar ze zijn consequent geloofwaardig en fascinerend. Dat Zairi niet het niveau van Baricco's boeken haalt, heeft wat mij betreft te maken met de wisselende kwaliteit van de delen in dit boek: de eerste delen in Roemenië zijn prachtig, maar in Amerika raakt de rode draad van het verhaal een beetje kwijt. Het blijft mooi om lezen, maar het is moeilijk om Zaira te blijven herkennen. Dat Florescu wat moeite heeft om geloofwaardig alle eindjes terug samen te knopen aan het einde (en daar ook een aantal onnodige kunstgrepen voor gebruikt), maakt dat het boek uiteindelijk niet zo enorm overtuigt. Maar het is wel een goede leeservaring, die een boeiende inkijk geeft in heel verschillende werelden: het aristocratische Roemeense platteland van het interbellum, de opkomst van het communisme in de Roemeense steden en het moeilijke bestaan in de door crisis geteisterde Amerikaanse steden van de jaren 70 en 80. Toch een aanrader!