The Wealth of Nations - Adam Smith (1776)
Alternatieve titels: De Welvaart van Landen: Een Onderzoek naar de Aard en de Oorzaken van de Welvaart van Landen | Een Onderzoek naar de Aard en Oorzaken van de Rijkdom der Naties | An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations
Engels
Ideeënliteratuur
447 pagina's
Eerste druk: W. Strahan and T. Cadell,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
'The Wealth of Nations' is het magnum opus van Adam Smith, gepubliceerd aan de vooravond van de Industriële revolutie. Het wordt veelal beschouwd als het eerste moderne werk op het gebied van de economie. In de studie worden de principes van de vrijemarkteconomie voor het eerst systematisch verdedigd. De specifieke onderwerpen die aan bod komen, zijn onder andere: de Industriële Revolutie, mercantilisme, meritocratie en het concept van de Onzichtbare Hand (het idee achter dit concept is dat mensen die handelen uit eigenbelang vaak gelijktijdig bijdragen aan de gemeenschap zonder dat dit hun intentie is). Het boek werd voor een gemiddeld geschoolde burger van de 18de eeuw geschreven en niet speciaal voor deskundigen en wiskundigen. Daardoor blijft het boek toegankelijk, zelfs voor de moderne lezer.
Smith is een liberaal en dit werk wordt wel als een grondbeginsel gezien van de vrijemarkteconomie. Soms boeiend maar vaak heel taai. Niet dat het werk moeilijk te lezen is maar wel heel erg gericht op de periode toen en droog opgeschreven vol getallen en bedragen die specifiek voor toen waren maar de lezer anno 2026 niets meer zegt. Sommige delen zijn inmiddels ook wel verouderd en inmiddels niet meer vernieuwend omdat we 250 jaar later dit als gewoon en bekend ervaren.
Het punt is vooral dat dit werk vooral een beschrijving geeft en daarna een mening maar niet echt een onderbouwing althans het is voornamelijk filosofisch onderbouwd. Op momentjes werkt dat wel, direct in het begin over de arbeidswaarde of later over een omzetbelasting over luxe goederen of noodzakelijke goederen bijvoorbeeld. Daar legt Smith het verschil goed uit en hij legt ook mooi uit wat een noodzakelijk goed is en hoe dat kan veranderen per land en cultuur. Maar des te vaker ontbreekt dat. Wel leuk is om te zien hoe Smith hier al een mening vormt over invoertarieven, sinds kort weer hot in de wereld.
Ik geef nog wel een voldoende vanwege de historische waarde en je het boek in zijn tijd moet zien maar het leesplezier lag duidelijk lager. 3,0*.