The Kingdom by the Sea - Paul Theroux (1983)

Het boek geeft een mooie schets van Engeland toentertijd. Vooral het stuk over Ierland en de IRA sprak tot de verbeelding. Verder blijft het wel erg bij beschrijvingen.

In 1982 woonde Paul Theroux al 11 jaar in Groot Brittannië en het enige wat hij van dit land kende was London-Town. Tijd om op verkenning uit te gaan. Met het nieuws over de Falkland Oorlog op de achtergrond, neemt Paul de trein van 11.33 uur naar Margate. Zo begint ‘A Kingdom by the sea.’ Meestal vind ik Nederlandse vertaling van titels van Engelse boeken helemaal niks, maar ‘Het Drijvende koninkrijk’ is goed gekozen. Zeker nu ze in 2018 op drift zijn geraakt met Brexit voor de deur, maar dat konden Theroux en de in 2015 overleden vertaalster Tinke Davids toen nog niet voorzien. Door Bill Bryson, wiens boek ‘Een klein eiland’ ik onlangs las en die diverse keren aan ‘A small island’ refereert, haalde ik dit boek uit de kast en las deze opnieuw. Een van de dingen die ik leuk vind aan de (reis)boeken van Theroux is zijn weergave van gesprekken. Zo ook in dit boek; omdat ik vaak in Engeland ben geweest hoor je als het ware de Engelsen met elkaar keuvelen in pubs, op straat en bij allerlei gelegenheden. Onderweg bezoekt Theroux zijn collega’s Jan Morris in haar huis in Wales en Jonathan Raban op diens boot in Brighton In zijn boek ‘Coasting’ schrijft Raban ook over hun ontmoeting . Paul gaat op zoek naar Duffill in het plaatsje Barrow upon Humber, bekend uit ‘the Great Railway Bazaar’. Hij is overleden. Een familielid vertelt Theroux over het avontuurlijke leven van Richard Duffill, uiteraard vertelt zij ook dat iedereen in Barrow ‘the great Railway Bazaar’ heeft gelezen, uitgezonderd de excentrieke Richard.

'Als ik u was, zou ik gaan liften,' zei hij . 'Dat is de enige manier om er te komen.' Dit werd mij verteld in een stad (aantal inwoners 52.000). Liften dat is de enige manier om er te komen.....Goeie God.

Theroux maakt een reis langs de Britse kust tijdens het uitbreken van de Falkland Oorlog, en laat soms geen spaan heel van diverse kustplaatsjes, als bijvoorbeeld Hartlepool. Het moment dat een mollige hospita in een van de hotels naakt en dronken in zijn kamer is verdwaald, en zowat haar borsten in Paul's gezicht duwt, kwam wat grotesk over. De serieuze beschrijving maakt het grappig.

Zoals ouwesoeur ook aangeeft, gaat Paul op zoek naar Duffil, die in The Great Railway Bazaar de trein mist omdat deze zonder hem aan boord wegreed. Een moment dat Paul zeker is bijgebleven, en ik destijds las met een soort medelijden. Helaas komt het niet tot een reünie omdat de beste man was overleden. Wel komt Paul meer over de man te weten, dat hij mooi in het boek verwerkt.

In een tweedehands boekhandel kocht ik onlangs het boek Coasting (Nederlandse titel : Langs de Kust ) van Jonathan Raban. Op BoMe is dit boek helaas onbekend, zoals alle boeken van deze Engelsman niet worden genoemd uitgezonderd één roman Buiten Land. In 1982 tijdens de Falkland Oorlog zijn zowel Paul Theroux als Raban op reis. Paul Theroux te voet en per trein, terwijl Raban rustig voort dobbert in zijn boot the Gosfield Maid. Beide schrijvers zijn van plan een boek over hun reis door en rondom het Verenigd Koninkrijk te schrijven. In The Kingdom by the sea uit 1983 schrijft Paul Theroux dat hij Raban op diens boot had bezocht. Nu produceert Theroux ieder jaar een boek, terwijl Raban daar een paar jaar over doet. Coasting is van 1986 en het leuke is dat Raban dan in staat is Kingdom te recenseren. Hij schrijft : ik las het gretig en met stijgend enthousiasme. Er stond maar één saai stukje in, vond ik: zijn verslag over onze ontmoeting in Brighton. Er was geen sprankje herkenning bij mij in zijn twee bladzijden wat hij beschreef was helemaal niet wat ik me herinnerde. Maar ja, herinneringen zijn, zoals Paul met zijn onderarm plat op tafel bij Wheeler’s gedemonstreerd had, meesterlijke scheppers van verzinsels. Herlas het stukje, maar saai ? Coasting vind ik overigens een uitstekend boek, zou van mij 4 **** ontvangen, echter onvergelijkbaar met Kingdom. Daarvoor zijn de heren, hun reis en hun interesses té verschillend.