We laten dit boek onze vierde klas leerlingen lezen. Of ik het op die leeftijd had gelezen betwijfel ik. Het was een periode waarin ik niet van lezen hield. Sterker nog, ik had er een grote afkeer van. Ik kon me nauwelijks voorstellen waarom mensen boeken lazen. Nee, van thuis uit is het nooit erg gestimuleerd en op een paar oorlogsboeken voor jonge tieners na heb ik mijn jeugd weinig gelezen. Tijdens toetsen en gesprekken over mijn leesdossier blufte ik me naar goede voldoendes. Docenten durfden hun ogen niet te openen voor het ontluikende internet. Werkstukken over thematiek, plot en personages woekerden vrijelijk zonder dat mijn docenten daar enig benul van te hebben. Nooit las ik boeken. Hoe heb ik me ooit door een gesprek over Claus’ Het Verdriet van België heen gezwetst? Dat niet alleen, ik had een 7,8 gekregen!
Als docent laat ik de leerlingen nu een aantal lessen lezen. Zelf las ik dit boek met ze mee. Vanaf het begin werd ik gepakt door het boek. Het is zeer toegankelijk, met buitengewoon veel humor geschreven en het sluit goed aan bij de beleving van veel vroege tieners. Jezelf vinden en dan vooral jezelf durven is op die leeftijd waarom het draait. Maar er zijn meerdere lagen in dit boek. Zo laat dit boek, beleefd vanuit de ogen van hoofdpersoon Junior, zien dat het leven voor Native Americans in het huidige Amerika nog steeds heel moeilijk is. De omgeving waarin Junior zich begeeft is van een diepe troosteloosheid en uitzichtloosheid waaruit hij probeert te ontsnappen. Dat lukt. Hij gaat naar een witte school en daarmee worden de verschillen tussen zijn achtergrond en die van de meeste anderen heel erg zichtbaar. Een typisch tienerverhaal volgt, maar Alexie verliest zijn thematiek niet uit het oog en eindigt prachtig.
Voor mijn leerlingen volgde er een open boek toets met inhoudelijke vragen over het boek en een aantal over thematiek. Het nagesprek volgt binnenkort. Als er twee leerlingen zullen zijn die zeggen dat ze het misschien toch stiekem wel een beetje een leuk boekje vonden en niet meteen ontkennend gaan antwoorden op mijn vraag of ze binnenkort nog eens boek gaan lezen, dan ben ik tevreden.