The Clerkenwell Tales - Peter Ackroyd (2003)
Alternatieve titel: Nacht over Clerkenwell
Engels
Historisch
250 pagina's
Eerste druk: Chatto & Windus,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
We schrijven 1399. In de nadagen van koning Richard II wordt in Londen de angst voor een aanstaande Apocalyps gevoed door de toenemende bandeloosheid in de stad. Clarice, een non uit het klooster in Clerkenwell, wordt geteisterd door profetische dromen over een naderend onheil. Als onwettig kind is ze haar hele leven weggemoffeld in het ondergrondse gangenstelsel dat het nonnen- en monnikenklooster met elkaar verbindt. Maar zijn haar lugubere toekomstvisioenen wet te vertrouwen?
Het verhaal is echter heel anders dan verwacht. Zoals de Engelse titel al doet vermoeden gaat het hier om een verzameling verhalen, in navolging van The Canterbury Tales (heb ik overigens niet gelezen). Clarice de non is niet de hoofdpersoon, sterker nog, er is helemaal geen hoofdpersoon. De verhalen hebben elk een ander personage als hoofdpersoon, en de verhalen worden naarmate je verder leest steeds meer met elkaar verbonden. Op zich zit het vrij ingenieus in elkaar, maar het was niet wat ik van dit boek verwacht had. De zeer vele personages en verschillende gezichtspunten brachten me nogal in de war. Aan de andere kant denk ik dat The Clerkenwell Tales voor liefhebbers van complottheorieën om te smullen is.
Een beetje jammer dus. Pluspunten zijn er gelukkig ook. Ondanks de verwarring was het boek wel degelijk spannend. Ackroyd kent Londen duidelijk als z'n broekzak en lijkt de stad moeiteloos tot leven te brengen, al speelt het verhaal zich eeuwen geleden af. Akcroyds schrijfstijl is ook aangenaam als altijd.
The Clerkenwell Tales is zeker geen slecht boek, maar niet wat ik ervan verwacht had, en ook niet echt iets voor mij. Daarom drie sterren.