Rashōmon - Ryūnosuke Akutagawa (1915)

Net als Yukio Mishima pleegde Akutagawa op jonge leeftijd zelfmoord, hij was pas 35. In een aantal autobiografische korte verhalen uit deze verzameling rijst een beeld van een man die gebukt ging onder medische problemen, geldproblemen en moeizame relaties. Juist deze verhalen vond ik toch het minst sterk, mede omdat Akutagawa hierin ontzettend veel verwijzingen naar wereldliteratuur doorvoert; zoiets vind ik gewoonlijk een zwaktebod omdat blijkbaar eigen woorden tekortschieten. Veel beter zijn de historische verhalen, waarvan Rashomon en In a Bamboo Grove natuurlijk de bekendste zijn. Rashomon is als raamvertelling gebruikt in Kurosawa’s gelijknamige film, In a Bamboo Grove is in diezelfde film terug te vinden als het werkelijke verhaal, over de dood van een man, verteld vanuit verschillende perspectieven. Vooral Rashomon is erg knap; in slechts een paar bladzijden wordt een simpele gebeurtenis beschreven, vol van sfeer, rijk aan historisch inzicht en met macabere beelden die bijblijven. Ook de andere historische korte verhalen zijn prima; de hedendaagse korte verhalen blijven daarop achter.

De Penguin editie bevat een informatieve introductie door Haruki Murakami over Japanse 20e eeuwse literatuur en de plaats van Akutagawa daarin.

Beoordeling:
Rashomon: 5/5
In a Bamboo Grove: 4/5
De andere historische korte verhalen: 3/5
De moderne en autobiografische korte verhalen: 2/5

Bij de kleine Antwerpse uitgeverij, boekhandel en koffiebar Cosimo verschijnt 3 november een vertaling van Kappa.

Kappa - Ryunosuke Akutagawa | Cosimo - boekhandelcosimo.be

...en misschien een leuke tip om de aanschaf van het boek te combineren met een kopje koffie.

Cosimo | Boekhandel, koffiebar én literaire uitgeverij in Antwerpen - boekhandelcosimo.be

Een aantal opmerkingen over de Nederlandse uitgave van Rashomon, In 'Rashomon en andere verhalen' (in 1988 verschenen Coppens & Frenks en in 2008 bij LJ Veen). zijn een aantal verhalen opgenomen. In twee ervan, 'Rashomon' en 'In het bos', die beide de basis vormden voor Kurosawa’s befaamde film, schetst de schrijver de betrekkelijkheid van morele overwegingen wanneer overleven in het geding is. Verder 'Kesa en Morito', 'De herfstberg' en de novellen 'Het scherm van de hel', dat een gruwelijke episode aan het hof van een feodaal heerser behelst en alom wordt beschouwd als Akutagawa’s meesterwerk, en 'De rovers', een zinderend verhaal over list, bedrog en straf tegen de achtergrond van een pestepidemie in de Japanse Middeleeuwen.