The Cauldron - Colin Forbes (1997)

Het boek heeft spanning, en ook veel actie. Toch slechts anderhalve ster.
De reden daarvoor is omdat het boek volstrekt ongeloofwaardig overkomt.
De hoofdrolspelers zouden allen werkzaam zijn voor de britse inlichtingendienst maar gedragen zich eerder als toeristen. In Californië vergapen ze zich aan het uitzicht alsof ze nooit in het buitenland zijn geweest. Ook van vrij normale zaken als de term 'redneck' lijken ze niet te weten wat het betekent, en Paula weet niet wat een Chinook helicopter is.
Beide zaken die voor een medewerker inlichtingendienst mijn inziens toch wel bekend moeten zijn. De meesten van hen (Tweed uitgezonderd) blijken tot het laatste moment totaal niet in de gaten te hebben wat de slechterikken in het boek van plan zijn. Tweed heeft het wel in de gaten maar vind het blijkbaar niet nodig zijn collega's in te lichten.
Hij vindt het zelfs niet nodig de Amerikanen te waarschuwen als zij hun steun aan hem en zijn team intrekken.
Ook verteld hij zijn collega's niet dat 'Vanity' voor hem werkt, waardoor zijn collega's hun tijd verdoen als zij haar als potentiële verdachte beschouwen en in de gaten houden.

De Amerikanen handelen al even onlogisch. Men vermoed wel dat er een ramp staat te gebeuren, maar toch trekt de CIA gehoorzaam alle steun aan Tweed en zijn team in, zodra daar door wat corrupte politici op wordt aangedrongen, en men laat vervolgens slechts één enkele agent officieus achter, om met Tweed en zijn team samen te werken.

De slechterik in het verhaal, als je het boek moet geloven een bijzonder intelligent persoon en daarbij schatrijk en eigenaar van een gigantische multinational. Toch heeft de man totaal niet in de gaten wat er direct om hem heen speelt. Dat zijn stiefbroer krankzinnig is blijkt hij nog wel te begrijpen. Maar ook zijn accountant (opvallend trouwens, een man met zo'n imperium die voor zijn financiën voldoende heeft aan één enkele accountant) en hoofd beveiliging Joel Brand, blijken psychopaten die vriendinnen en assistentes van hun baas vermoorden, en hem om de haverklap voorliegen en bedriegen. Dit terwijl de man wel feilloos Tweed weet in te schatten, zelfs voordat hij hem ooit ontmoet heeft.

De laatste probeert op eigen houtje, tegen de wil van zijn baas, meerdere keren Tweed en zijn team te vermoorden. Wordt daarbij ook herkend. Toch lijkt dit voor niemand aanleiding de man aan te pakken, of om zijn werkgever (waarvan Tweed weet dat deze hier waarschijnlijk op tegen was) hiervan op de hoogte te stellen.
Ook huurt het hoofd beveiliging op een bepaald moment een groep 'rednecks' in om de ploeg van Tweed ergens midden in de rimboe, ver van de beschaafde wereld, af te maken. Tweed, vooraf gewaarschuwd over deze hinderlaag, besluit vervolgens alsnog naar die plaats af te reizen. Dit terwijl hij dus vooraf weet dat er niets te halen valt en ze er niets mee op te schieten dan alleen het risico lopen vermoord te worden.
Als vervolgens een van de beveiligingsmensen van Moloch daar (midden in de rimboe, waar volgens het boek de kans nihil is dat iemand er ooit achter komt wat er gebeurt is omdat er alleen halve criminelen wonen die geen zin hebben in pottenkijkers) vermoord wordt, neemt Brand de moeite later terug te keren en het lijk van de man mee te nemen om het in zee te dumpen, waar het door Tweeds mensen wordt gevonden. Dit deed hij blijkbaar om te voorkomen dat iemand erachter kwam wat er gebeurt was.

Tegen het einde van het boek lees je dat de tijd dringt, koffers staan gepakt, iedereen is klaar om a la minuut richting het vliegveld te vertrekken. Een laatste poging wordt dan ondernomen om Moloch om te praten en men vertrekt richting Black Ridge (de villa van Moloch). Als men dan in een file terecht komt vanwege een ongeluk, probeert men niet uit alle macht aan vervangend vervoer, of een vervangende route te komen (men heeft nog steeds de CIA man bij zich dus een politie-escorte, of desnoods alleen een politie-auto) zou te regelen moeten zijn, nee men gaat in alle rust picknicken tot de weg vrij is en de file weer gaat rijden.
En zo staat het boek vol met de meest vreemde, domme en onlogische acties en beslissingen.

Zoek je een boek vol spanning en actie? Zonder veel belang te hechten aan het achterliggende verhaal? Dan is het ongetwijfeld een prima boek. Mensen die naast spanning en/of actie, ook een intelligent, kloppend en logisch verhaal belangrijk vinden, kunnen dit boek beter overslaan.

Zoals alle boeken die ik al van Forbes heb gelezen, is dit weer doorspekt met paternalisme t.a.v. de vrouw, conservatieve maatschappijvisie met nogal zeer dubieuze morele standaarden en rammelt het verhaal weer langs alle kanten. De plot lijkt me bovendien nogal zwaar afgekeken van dit boek. Maar wat ik er toch positief aan vind, is dat het voor een keer eens een volgbaar verhaal is - ondanks de ongeloofwaardigheid - en het aantal kreupele zinnen in de Nederlandse vertaling zeer sterk teruggedrongen is i.v;m. de boeken die ik van hem al gelezen heb.

Een zeer genereuze 3*.