The Jungle - Upton Sinclair (1906)

Alternatieve titels: De Wildernis | De Jungle

Engels
Sociaal

475 pagina's
Eerste druk: Doubleday, Jabber & Company, New York (Verenigde Staten)

Een fel realistische beschrijving van de vreselijke werk- en leefomstandigheden van de arbeiders in de vleesverwerkingsfabrieken in Chicago aan het begin van de 20e eeuw. Jurgis Rudkus, een immigrant uit Litouwen, trouwt in Chicago met zijn vijftienjarige landgenote Ona. Jurgis werkt in het slachthuis, maar hij en zijn jonge echtgenote kunnen er niet van rondkomen. Ze vallen ten prooi aan zwendelaars en steken zich steeds verder in de schulden. Het jonge stel had zich het leven in de nieuwe wereld heel anders voorgesteld. Ook voor de rest van zijn familie is Jurgis verantwoordelijk, maar hij kan niet in hun levensonderhoud voorzien. Vrouwen, kinderen, Jurgis’ zieke vader – iedereen gaat noodgedwongen op zoek naar een inkomen, wat leidt tot hun fysieke en morele verval. Wanneer Ona door haar baas seksueel misbruikt wordt, neemt Jurgis wraak en belandt hij in de gevangenis. Ona sterft op jonge leeftijd in barensnood en ook hun eerste kind sterft. Jurgis raakt aan de drank en zwerft over het platteland – maar daar zijn de omstandigheden niet veel beter dan in de stad. Slechts het socialisme, waar hij uiteindelijk mee in aanraking komt, biedt een laatste sprankje hoop.