The Magician - William Somerset Maugham (1908)

Ik heb dit boek héél lang geleden gelezen en herinner me dat ik het toen 'n zeer goed verhaal vond, alleszins veel meer waard dan het povere cijfer 2 dat het als éérste waardering (van een onbekend persoon) meekreeg.
Ook 'n héél goed verhaal van dezelfde schrijver is "De Brief" (ook verfilmd), maar
(voorlopig?) staat dit (nog?) niet op de site.

Al is het meer dan honderd jaar oud, toch leest dit boek zeer vlot. Het lijkt mij ook, dat Maugham weet waar hij over schrijft. Zeer onderhoudend.

Mijn eerste kennismaking met W. Somerset Maugham beviel me wel. Up at the Villa was een vermakelijk boekje dat niet al te lang duurde en de schrijfstijl van Maugham ligt me wel. Ik heb hier nog een serieuze voorraad van de man liggen en tussen de Dark Tower herlezingen door besloot ik er nog eens eentje van op te pikken. De keuze viel op deze The Magician, vooral opnieuw vanwege zijn beperkt aantal pagina's, en met goede moed aan begonnen.

Viel me wel op dat dit nogal taaier is dan Up at the Villa. In mijn editie zit nog een extra voorwoord genaamd A Fragment of Autobiography en daarin vertelt Maugham dat hij eigenlijk niet meer wist dat hij dit ooit heeft geschreven en dat het hem tijdens het herlezen verbaasde dat dit verhaal nog goed overeind bleef staan, alleen de uitvoerige schrijfstijl stak hem hier en daar wat tegen. Iets waar ik volmondig mee akkoord ben, want hoewel dit qua plot inderdaad heel wat intrigerender is dan Up at the Villa, is The Magician bij vlagen een erg taaie zit. Vooral het segment waar Margaret langzaamaan doordraait en allerlei visioenen krijgt is een opeenstapeling van ellenlange en herhalende zinnen. Zonde, want zoals eerder gezegd is dit voor de rest echt wel een degelijk boek. De spanning van Haddo (een soort van parodie op Aleister Crowley, die daar overigens niet mee gediend was) is voelbaar en ik vond het een aangename verrassing dat Arthur en de zijnen er niet in slagen om Margaret te redden. Verder vooral een boek waarbij je voelt dat de schrijver zich heeft geïnteresseerd in het thema om het zo geloofwaardig mogelijk te laten lijken. Mooi om te lezen in ieder geval hoe een aantal gebeurtenissen een man van de wetenschap zoals Arthur toch laten twijfelen.

Moet maar eens de overige boeken van Maugham ook gaan vastpakken. The Magician is ondertussen meer dan 100 jaar oud en toch blijft dit erg goed overeind staan. Alleen jammer dat de schrijfstijl, van de indertijd nog beginnende Maugham, niet zijn beste niveau haalde. Zit volgens mij wel een uitstekende film in trouwens. Hollywood, sla je slag!

3.5*

Die film bestaat al sinds 1926 met Rex Ingham als regisseur. De film is The Magician genoemd en is in 2011 op DVD uitgebracht. Ik ben nu bezig met Up at the villa, maar die weet me voorlopig toch minder te boeien. Toch afwachten.