Essays: First Series - Ralph Waldo Emerson (1841)
Engels
Ideeënliteratuur
197 pagina's
Eerste druk: Crowell & Co,
New York (Verenigde Staten)
Eerste bundel essays van de Amerikaanse dichter-filosoof Ralph Waldo Emerson (1803-1882). In dit werk vinden we volgende 12 essays: Geschiedenis, Zelfredzaamheid, Beloning, Geestelijke wetten, Liefde, Vriendschap, Voorzichtigheid, Heldhaftigheid, De bovenziel, Kringen, Intellect en Kunst. In het essay "Zelfredzaamheid" pleit Ralph Waldo Emerson ervoor dat individuen vertrouwen op hun eigen instincten en ideeën in plaats van blindelings de meningen van de maatschappij en haar instellingen te volgen. Hij betoogt dat de maatschappij conformiteit aanmoedigt, individualiteit onderdrukt en spoort lezers aan om een authentiek en zelfvoorzienend leven te leiden. Emerson benadrukt ook het belang van zelfredzaamheid, van vertrouwen op eigen kunnen en oordeel in plaats van op externe bevestiging of goedkeuring van anderen. Hij stelt dat mensen eerlijk tegenover zichzelf moeten zijn en hun eigen gedachten en gevoelens moeten proberen te begrijpen, in plaats van blindelings de verwachtingen van anderen te volgen. In dit essay benadrukt Emerson de waarde van onafhankelijkheid, zelfontplooiing en persoonlijke groei. Vooral met dit essay, uitwerking van een toespraak, bevestigde de schrijver zijn rol als aanvoerder van de transcendente beweging.
Inleiding door L. Simons, in die jaren uitgever en redacteur van de Wereldbibliotheek.
In de vertaalde bundel vinden we zeven van de oorspronkelijke twaalf essays uit de eerste serie.
Meer dan een eeuw oud en het boekje is nog in zeer goede staat! Heel bijzonder.
Opmerkelijk dat er nog geen boek van Ralph Waldo Emerson aan BoekMeter was toegevoegd.
Emerson was een van de invloedrijkste Amerikaanse denkers van de negentiende eeuw.
Hij wordt wel gezien als vertegenwoordiger van het transcendentalisme. Die stroming gaat uit van een wereld die in de kern goed is en dat een mens het best af is wanneer hij zelfvoorzienend is, solitair en een met de natuur. Een medestander vond Emerson in Henry David Thoreau.
Emerson was een principieel non-conformist. Zoals hij schrijft:
“De maatschappij is een vennootschap, waarvan de leden, om elke aandeelhouder zijn broodje te verzekeren, overeenkomen de vrijheid en beschaving van hem, die ‘t broodje eet, te offeren. Zich te voegen naar anderen is de meest verlangde deugd. En Zelfvertrouwen (Zelfredzaamheid, w.) is haar antipathie. Zij houdt niet van wezenlijkheden en zelfstandige krachten, maar van namen en gewoonten.”(5)
Schrijvers als Frederik van Eeden en Louis Couperus zijn duidelijk beïnvloed door Emerson.
Zelf werd hij beïnvloed door Kant, Rousseau en Nietzsche.
De schrijver heeft grootse en boeiende gedachten. In zijn tijd een welkome correctie op conventies en instituties. Hij was een verklaard tegenstander van de slavernij.
Veel van zijn gedachtegoed herkennen we vandaag nog in de Amerikaanse samenleving, met zijn sterke nadruk op de kracht en zelfstandigheid van het individu. Voor de gemeenschap had Emerson minder oog. Hij was een man van de natuur en vergoddelijkte deze, waarmee hij m.i. dikwijls uit de bocht vloog.