De Zucht naar het Westen - Cees Nooteboom (1985)
Nederlands
Verhalenbundel
Reis / Ideeënliteratuur
269 pagina's
Eerste druk: Arbeiderspers,
Amsterdam (Nederland)
In ‘De Zucht naar het Westen’ observeert Nooteboom de Amerikaanse cultuur, steden en natuur, maar kijkt vooral naar de mens en zijn identiteit. De verhalen reflecteren de fascinatie en de drang van Europeanen en reizigers richting de Nieuwe Wereld. Zijn reisbeschrijvingen voeren langs uiteenlopende plekken, waaronder de mystieke sfeer in New Mexico, de verlatenheid bij de Penobscot Baai en de dynamiek van New York. ‘De zucht naar het westen’ is eveneens een filosofische en ontdekkingsreis waarin Nooteboom het Amerikaanse landschap gebruikt als spiegel voor existentiële vragen, reisimpressies en culturele overpeinzingen.
Nooteboom schrijft over zijn bewondering voor de Amerikaanse schrijver William Faulkner. Toen hij jong was verslond hij diens boeken, maar goed doorgronden was nog te moeilijk voor hem. Daarvoor moest hij ouder worden met meer levenservaring. Faulkner blijft een van zijn favoriete schrijvers.
In november 1974 maakt hij in een Volkswagen bus een reis van New York naar Los Angelos. Zijn reisgenoten zijn Guy Webster, een schatrijke (en daarom heel zuinige) fotograaf van platenhoezen en Chris Norwood, een straatarme ( en daarom zuinig levende) journaliste, die een niet goed verkopend boek schreef. Onderweg slaapt Cees Nooteboom in hotels, terwijl Guy en Chris in de VW bus slapen. In de ochtend komen ze dan bij Cees op diens hotelkamer om een warme douche te nemen.
Onderweg bezoeken ze het huis van Faulkner, dat nu een museum is. Nooteboom heeft nogal te doen met de Indianen, die in reservaten wonen. Hun talen en cultuur zijn verwoest door de overheersing van de blanken. Het verboden n-woord voor Afro Amerikanen gebruikt Nooteboom regelmatig, in de jaren 80 van de vorige eeuw was het nog niet zo beladen als nu.
De treinreis waar Zwagerman over schrijft is interessant om te lezen maar het mooiste hoofdstuk is naar mijn mening de zoektocht naar Bruce Lowney. In 1972 had Nooteboom een litho gekocht in Santa Fe. Dat kunstwerk blijft hem intrigeren , zodat hij in 1983 op zoek gaat naar de man die deze had gemaakt. Na veel moeite lukt het hem Lowney te vinden. Een zonderling, solistisch levend in een woestijn van New Mexico, maar wel maker van prachtige litho’s.