Veiller sur Elle - Jean-Baptiste Andrea (2023)

Wat een heerlijke roman, deze Goncourt-winnaar uit 2023 van Jean-Baptiste Andrea. Het boek vertelt het verhaal van 'Mimo' (Michelangelo) Vitaliani, een beeldhouwer met dwerggroei, die opgroeit in een arm gezin. Het boek draait om de vriendschap van Mimo met de rijke Viola Orsini, die hij per toeval ontmoet. Ondanks hun verschillende achtergronden ontwikkelen ze een haat-liefde verhouding, die onverwoestbaar blijkt. Na een moeilijk periode als leerling bij een strenge en onredelijke beeldhouwer en een tijd in Florence, krijgt Mimo veel succes als beeldhouwer. Dankzij de patronage van de rijke familie Orsini krijgt hij veel opdrachten van de kerk en de opkomende fascisten. Viola wordt als vrouw steeds meer gebonden door haar man en haar familie.

Ik zie dat het boek op veel plekken wordt beschreven als een liefdesverhaal. Ik vind dat je het boek daarmee tekort doet. In de kern gaat deze roman over dat het leven bepaalt wordt door de plek en de omstandigheden van je geboorte. Viola en Mimo proberen aan deze omgeving te ontsnappen, maar komen er achter dat dit vrijwel onmogelijk is. Hoewel hun problemen natuurlijk verschillend zijn, armoede en groeiachterstand (Mimo) of vrouw zijn (Viola), vinden ze elkaar in hun strijd. Doordat Andrea het verhaal ook soepel vertelt, is het een bijzonder prettig boek om te lezen.