Abroad in Japan: Ten Years in the Land of the Rising Sun - Chris Broad (2023)
Engels
Verhalenbundel
Autobiografisch / Reis
316 pagina's
Eerste druk: Bantam,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
Toen de Engelsman Chris Broad in een plattelandsdorp in Noord-Japan aankwam, vroeg hij zich af of hij een grote fout had gemaakt. Zou hij, zonder enige kennis van de taal en met nul onderwijservaring, de snelst ontslagen leraar Engels in de geschiedenis van Japan worden? ‘Abroad in Japan’ beschrijft een decennium van leven in een vreemd land en de chaos en cultuurbotsing die daarmee gepaard ging. Dit boek zit vol verhalen en probeert één van 's werelds meest complexe culturen te ontrafelen. Chris Broad neemt ons mee van de weelderige rijstvelden van het platteland naar de hectische neonverlichte straten van Tokio, op een reis die tien jaar en alle zevenenveertig prefecturen beslaat. Met momenten die uit een film lijken te komen, zoals een angstaanjagend Noord-Koreaans raketincident, een vernederende ervaring in een liefdeshotel en een week in gezelschap van de grootste filmster van Japan, is ‘Abroad in Japan’ een buitengewone en informatieve reis door het Land van de Rijzende Zon.
Dit is uiteraard geen wereldliteratuur en CB pretendeert dat ook nergens. Gelukkig. Het enige licht irritante bijwijlen is de wat valse bescheidenheid in het zichzelf geregeld neerzetten als absolute, ondergekwalificeerde stoethaspel die niet zo clever is. terloops wel de meeste KANJI-karakters onder de knie krijgend en ook nog een soort voordrachtwedstrijd winnend (waaraan hij natuurlijk zéér tegen zijn zin aan meegedaan heeft). In de inleiding hier staat het al: 'Zou hij, zonder enige kennis van de taal en met nul onderwijservaring, de snelst ontslagen leraar Engels in de geschiedenis van Japan worden?' Dat soort bespiegelingen, dus.
Enfin… Japan is hot (heb het boek zelf cadeau gekregen omdat ik binnenkort de vele horden toeristen achterna hol), dus maar eens een boek uitbrengen van een 'outsider on the inside'. Nr 1 bestseller in de UK!
Het begin, CB op een middelbare school in het betrekkelijk rurale Noorden, is he boeiendst en beslaat het grootste deel van het boek. Je leert er wat over de geplogenheden, Do's en Don'ts van de Japanners. Grappige, zoals nooit je eigen glas inschenken op een feestje of het expliciete mensen aanspreken met overgewicht, maar ook minder grappige, zoals de groepsgeest (vooral niet opvallen) wat tot extreme bullying kan leiden met zelfmoord ten gevolge. In dat begin is CB ook letterlijk een buitenlander die probeert een alledaags leven in Japan te leiden. (waarbij hij wel héél veel uit eten gaat).
Gaandeweg gaat het echter meer en meer over Chris Broad, het YouTube-fenomeen met inmiddels miljoenen volgers. Die dan ook helemaal geen alledaags leven leidt, maar zo'n beetje zijn eigen volstrekt onreële droombestaan heeft gecreëerd. Dat levert uiteraard een heel andere kijk op. Nu is hij echt een influencer die benaderd wordt om Japan als product te verkopen aan de buitenwereld. Goed voor hem, minder leuk voor ons. Dat hij dan op schoot mag bij Ken Wattanabe, zal me worst wezen. Een gulle 3.