Gates of Fire - Steven Pressfield (1998)
Alternatieve titel: De Poort van Vuur
Engels
Historisch
386 pagina's
Eerste druk: Bantam Doubleday Dell,
New York (Verenigde Staten)
In 480 v.C. marcheren de troepen van het Perzische Rijk Griekenland binnen. Xerxes is terug, om de nederlaag te wreken van zijn vader Darius, tien jaar eerder bij Marathon. In een wanhopige poging om de opmars van het vijandelijke leger te vertragen, stuurt Sparta een elitekorps van driehonderd strijders naar de pas bij Thermopylai. Zeven dagen weten de Spartanen, samen met hun bondgenoten de Thespiërs, het gigantische leger van meer dan 100.000 man tegen te houden. Tot zij uiteindelijk overweldigd worden. Na de slag wordt onder de stapels lijken een zwaargewonde, bewusteloze Griek te voorschijn gehaald. Nieuwsgierig om meer te weten over die merkwaardige mannen, die streden tot de zekere dood, geeft Xerxes opdracht hem te verzorgen en te laten ondervragen door zijn geschiedschrijver Gobartes. Dit vormt het raam voor deze historische roman. De overlevende heet Xeones. Hij is de wapenknecht van Dianekas, “de dapperste aller krijgers”. In een uitgebreide flash-back verhaalt hij over de nietsontziende opleiding van de Spartaanse hoplieten, de meest gevreesde beroepssoldaten van het oude Griekenland, de strakke organisatie van hun maatschappij en de moed van hun krijgslieden. Deze beschrijving vormt als het ware de inleiding tot het belangrijk gedeelte van het boek: de uiterst pakkende en realistische beschrijving van de slag van Thermopylai. Het is een relaas van zweet en bloed en vreselijke gevechten, waarbij speren en zwaarden de tegenstander openrijten.
