The Bee Sting - Paul Murray (2023)
Alternatieve titel: De Bijensteek
Engels
Psychologisch
656 pagina's
Eerste druk: Hamish Hamilton,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
Dickie's ooit zo lucratieve autobedrijf dreigt ten onder te gaan, maar in plaats van het gevaar onder ogen te zien, brengt hij zijn dagen door in het bos en bouwt hij een apocalypsbestendige bunker. Zijn geïrriteerde vrouw Imelda verkoopt haar sieraden op eBay, terwijl ze halfslachtig de aandacht van praatjesmaker Big Mike ontwijkt. Ondertussen lijkt tienerdochter Cass, voorheen de beste van haar klas, vastbesloten om zich met veel drank een weg te banen naar haar eindexamen. En de 12-jarige PJ, die schulden heeft bij de plaatselijke sociopaat ‘Ears’ Moran, legt de laatste hand aan zijn grootse plan om te vluchten.
Een 800+ pagina tellende tragikomische familieroman. Dan denk je natuurlijk snel aan Jonathan Franzen. Toch laat dit zich moeilijk vergelijken met deze Amerikaanse schrijver. Daar waar Franzen ons vaak iets wil vertellen over onze samenleving en de daarbij horende moraal, is Murray veel meer een verteller die het verhaal voor zich wil laten spreken. De roman zit boordevol thematiek en vooruitwijzingen (waarbij soms pas bij terugbladeren of -denken een kwartje valt). Ik zal daarover niet al te veel spoilers noemen.
De roman is heel knap geconstrueerd, waarbij de vier leden van het gezin Barnes steeds aan het woord zijn. Ze hebben ook allemaal hun eigen vertelstijl. En die stijl verandert ook weer gedurende het boek (we gaan van eerste, naar derde, naar tweede persoon). Wat met name knap is, is dat je door wilt lezen. Dit komt door de vele cliffhangers in het boek.
Natuurlijk, het is niet de heilige graal van de moderne familietragedie. Soms is het wat te zoetjes of licht het er te dik bovenop. Waarom heet de knappe broer Frank en de nerd Dickie? Waarom is de knappe broer ook een held op het voetbalveld? Kortom, Murray schuwt het cliché niet.
Maar al met al een grootse roman waarin thema's als klimaatverandering, identiteit, communicatie (of het ontbreken daarvan) en seksualiteit centraal staan.