The Terminal Beach - J.G. Ballard (1964)
Alternatieve titel: Doodlopend Strand
Engels
Verhalenbundel
Sciencefiction / Psychologisch
221 pagina's
Eerste druk: Gollancz,
Londen (Verenigd Koninkrijk)
Een bundel van 12 kortverhalen. Hoofdpersoon in 'The Terminal Beach' is een man die de voortijdige dood van zijn vrouw en zoon niet accepteert. Hij weet stiekem het eiland Eniwetok te betreden; ooit gebruikt voor het testen van kernwapens. Tussen de vervallen gebouwen op het eiland volgt de lezer zijn mentale en fysieke aftakeling. 'A Question of Re-entry' vertoont enkele parallellen met Heart of Darkness van Joseph Conrad, waarin de hoofdrolspeler stroomopwaarts door het Amazone-regenwoud reist om een Europeaan te ontmoeten die inheems is geworden. Het verhaal draait om de botsing tussen op beschaving gebaseerde kennis en inheems geloof. In 'The Drowned Giant' spoelt een gigantisch menselijk lichaam aan op het strand. De aanvankelijke verwondering maakt al snel plaats voor banaliteit als mensen over het lichaam beginnen te klimmen en delen ervan verwijderen of vernielen tot het lichaam volledig uiteengereten is. Er wordt dan algemeen aangenomen dat de reus helemaal nooit heeft bestaan. 'End-Game': Een psychologische wedstrijd tussen een ter dood veroordeelde, die samen met zijn beul in een comfortabel huis woont en de tijd en dag van zijn executie niet weet. Om de tijd te doden zijn ze aan het schaken, terwijl de veroordeelde een overredingsspel probeert te winnen. 'The Illuminated Man' is een voorloper van de roman 'The Crystal World'. 'The Reptile Enclosure': Infraroodlichten van een pas gelanceerde radiosatelliet zorgen ervoor dat duizenden mensen zichzelf op het strand verdrinken.In 'Deep End' wordt een wereld afgebeeld die is uitgedroogd door de ontginning van zuurstof uit de oceanen. Wanneer een jonge romanticus, die ervoor heeft gekozen op aarde te blijven, een van de laatst overgebleven vissen in een kleine poel ontdekt, droomt hij ervan deze te behouden, een overblijfsel van de aarde die ooit was. De 'Volcano Dances' is een bizar verhaal van een man en een vrouw die op de hellingen van de actieve Mexicaanse vulkaan Iztaccihuatl wonen, vergezeld van een gekke, dansende sjamaan die ze sussen met regelmatige donaties van een enkele dollar. In 'Billenium' heeft de onverminderde bevolkingsgroei de steden van de wereld zo groot gemaakt dat ze bijna onbewoonbaar zijn, waardoor een Malthusiaanse nachtmerrie is ontstaan. Personen zijn beperkt tot elk vier vierkante meter vloeroppervlak, dus wanneer de helden van het verhaal een grote onbewoonde kamer ontdekken, worden ze bijna overweldigd door de ruimte die het biedt. 'The Lost Leonardo': Een schilderij van Leonardo da Vinci van de kruisiging van Jezus is gestolen uit het Louvre. Twee kunstcritici, op zoek naar de dief, onderzoeken verschillende kruisigingsschilderijen, die allemaal ook eerder gestolen zijn. Ze ontdekken in elk van de schilderijen een tot nu toe onopgemerkte man. Het gezicht is herkenbaar hetzelfde in elk schilderij ongeacht de kunstenaar, land of eeuw. Ze stellen vast dat hij de wandelende jood is, maar ook de dief en vervalser.