The Great Sea: A Human History of the Mediterranean - David Abulafia (2011)
Engels
Historisch
816 pagina's
Eerste druk: Oxford University Press,
Oxford (Verenigd Koninkrijk)
De Middellandse Zee, die Europa, Azië en Afrika met elkaar verbindt, is al millennia lang de plaats waar religies, economieën en politieke systemen elkaar ontmoetten, botsten, beïnvloedden en elkaar absorbeerden. In dit boek biedt David Abulafia een nieuw perspectief door zich te concentreren op de zee zelf: het praktische belang ervan voor transport en levensonderhoud; haar dynamische rol in de opkomst en ondergang van rijken; en de opmerkelijke cast van personages - matrozen, kooplieden, migranten, piraten, pelgrims - die haar zijn overgestoken en opnieuw zijn overgestoken. Variërend van de prehistorie tot de 21e eeuw, is de Grote Zee vooral een geschiedenis van menselijke interactie. Abulafia verweeft belangrijke politieke en maritieme ontwikkelingen met de eb en vloed van handel en onderzoekt hoe commerciële concurrentie in het Middellandse Zeegebied zowel rivaliteit als partnerschappen creëerde, waarbij kooplieden optraden als intermediairs tussen culturen, goederen verhandelend die aan de ene kant van de zee net zo exotisch waren als ze gemeengoed aan de andere kant van de zee. Hij benadrukt het opmerkelijke vermogen van mediterrane culturen om het beschavingsideaal van convivencia, 'samen leven', hoog te houden.
Jammer. Ook komen er te weinig verbanden. Dit is geen geschiedenis van de Middellandse Zee en hoe die zee zorgde voor bepaalde ontwikkelingen (al komt dat natuurlijk wel langs) maar eerder allerlei geschiedenissen van steden en landen rond de zee. Stuk voor stuk vaak wel interessant en leerzaam maar als geheel mist dit werk iets. Daarbij speelt ook vooral dat dit boek wat droog is opgeschreven en de geschiedenis niet gaat leven.
Het laatste hoofdstuk en de korte epiloog zijn nog het interessants als het gaat over migratie van de keukens de laatste 60 jaar en toerisme, maar ook dit wordt in enkele pagina's afgedaan. En dat is typerend voor het boek. Wel fijn dat dit boek echt strak is afgekaderd tot de kuststreken van de zee en er ook niet zo'n enorme nadruk ligt op recente geschiedenis. Maar als geheel net te teleurstellend. 2,5*.