Age of Vice - Deepti Kapoor (2023)

Het boek opent met een aanrijding, een dure auto rijdt over de stoep en ramt vijf daklozen die daar liggen te slapen. Eén van de inzittenden wordt gearresteerd. Ajay.

Dan gaan we terug in de tijd Ajay is acht en laat de geit ontsnappen. Dat heeft vergaande gevolgen. Ajay wordt verkocht en in deel 1 (van 5 delen) van het boek volg je de bijzondere levensloop van Ajay, tot hij Sunny ontmoet. Die biedt hem werk aan, als bediende, een manusje van alles.

Sunny is de zoon van Bundy, een machtige rijke man die alle touwtjes in handen heeft en meedogenloos is en moet zijn om die touwtjes in handen te houden. Corruptie, dranks, drugs, schimmige zaakjes.
Sunny is een soort van niksnut, zijn leven vol drank drugs en dure feesten en angsten en twijfels wordt in deel 2 beschreven. Hij ontmoet een journaliste, Neda. Over haar gaat het in deel 3. Hoe zij in de greep van Sunny raakt, op een manier die ze eigenlijk niet en ook weer wel wil.

Armoede versus rijkdom, corruptie, hoe mensen radertjes worden in de grote rijke corrupte levens van de machtigen, hoe ze klem komen te zitten en geen keus hebben. Een pageturner met heel veel verschillende genres. Thriller, romantiek, levensverhaal, psychologie en dramatiek, vol drugs en drank, een bloederig en bepaald niet zachtzinnig verhaal. Waarin de rijken hun zaakjes regelen, armen uitpersen en steden naar hun hand zetten zodat ze nog meer macht kunnen vergaren en hun netwerk nog groter wordt. Een lelijk beeld van het huidige India.

Een bijzonder boeiend verhaal waarin verschillende draadjes samenkomen en gebeurtenissen vanuit verschillende perspectieven belicht worden. Zoals het auto ongeluk, waar de levens van de hoofdpersonen samenkomen. En waarin je naar alle hoeken gaten en omstandigheden van India meegenomen wordt. Van extreem dure feesten met drank en drugs tot de duistere krochten van een Indiase gevangenis. Van de toeristische delen vol backpackers tot het straatarme platteland.

Goed boek en naar verluid deel 1 van een trilogie. Geen open einde, dus ook al zijn de andere delen nog niet geschreven een vette aanrader.

Deepti Kapoor speelt met vorm. De hoofdstukken over Ajay in de gevangenis staan in een ander lettertype, zodat de tijdssprongen meteen duidelijk zijn. Ze wisselt vertellende tekst af met dialogen. En soms staan er maar een paar regels op een bladzijde, wat nadruk legt op deze zinnen. De spanning blijft er steeds in, ook als ze zijstraatjes neemt. Uiteindelijk is alles nauw met elkaar verweven. Ik vind het knap gecomponeerd. Het is geweldig goed vertaald uit het Engels door Marlies Weyergang en Arwin van der Zwan.

Tijd van zonde – Deepti Kapoor | Lalagè leest - lalageleest.nl

Veel filmischer dan dit wordt het niet. Een film- of seriebewerking laat vast niet lang op zich wachten. Age of Vice roept de herinnering aan befaamde misdaadepossen op, met een breed opgezet verhaal rond drie protagonisten wiens levens elkaar kruisen in het India van de jaren 00. Een straatarme jongen die zich opwerkt binnen een criminele familie, een playboy met stedenbouwkundige ambities uit diezelfde familie en een kritische journaliste die een zwak voelt voor laatstgenoemde.

Wat goed werkt is dat de drie personages ook daadwerkelijk tot drie verschillende perspectieven leiden, daarmee een veelzijdige blik vormen op problemen in de Indiase maatschappij. In de eerste plaats is dat de enorme kloof tussen de haves and have nots. Maar in Age of Vice zijn dat geen parallelle werelden die naast elkaar bestaan. Ze komen voortdurend hard met elkaar in botsing, zoals al in het openingshoofdstuk blijkt. Dat is de wrijving waar Age of Vice voor een belangrijk deel op draait. Daarin deed het me veel denken aan The White Tiger - Aravind Adiga (2008) - BoekMeter.nl, ook zo’n ontleding van de economische- en klassenverschillen in dit zich rap ontwikkelende megaland. Liefhebbers van dat boek kunnen zich prima wagen aan Age of Vice.

Het filmische zit hem ook in de montage van de scenes en de dialogen. Het verhaal dendert in razend tempo door, is beeldend verteld en bestaat overwegend uit bondige, gestileerde dialogen zoals we die van koele misdaadfilms kennen. Age of Vice schurkt in dit opzicht echt tegen een B-film format aan, met regelmatig té goedkope ingrepen. Dieptepunt is een lange conceptemail die veel uitleg geeft over eerdere gebeurtenissen, en uiteindelijk níet verzonden wordt. Daardoor speelt het geen rol in de plot en resteert een gemakzuchtige vorm van expositie. En je moet ook niet op een plotwending meer of minder kijken.