Die Brücke - Manfred Gregor (1958)

Een klassieker. Dit is gewoon een boek dat iedereen gelezen moet hebben.

Helemaal mee eens dat dit een klassieker is. Zeven Volkssturm-jongens komen voor de opdracht te staan een brug minimaal twee uur te verdedigen teneinde de aftocht van een Wehrmacht-onderdeel te dekken. Enigszins leesvriendelijk boek voor oorlogsbegrippen, daar het beschrijvingen vermijdt over bloed, hersenen en ledematen die in de rondte spatten. Dat gegeven maakt de tragedie van de zeven schooljongers er niet minder om. Die voorberekende twee uur verdediging is het plan van een Duitse generaal die de tactiek van de Amerikanen kent. Een lichtgepantserde verkenningscolonne gaat voorop en zodra die op weerstand stuit wordt de luchtmacht erbij gehaald om met jachtbommenwerpers (Jabo's) de zaak plat te gooien. Een meedogenloze tactiek die de Amerikanen veel levens bespaart. Aan de jongens de taak deze voorbode van een Amerikaanse pantserdivisie te stoppen. Hun opleiding wordt besproken, de bijrolspelers worden uitgelicht en de schrijver schetst een nauwkeurig beeld van de jongens en blikt terug op eerdere belevenissen. Ondanks het te verwachten einde van de zinloze onderneming, toch een verrassend slot.

Dit boek volgt zeven Duitse jongens die een brug moeten verdedigen, die strategisch niet in de handen van de Amerikanen "Der Ami's" mag vallen.

De jongens sneuvelen een voor een, en vlak voordat dit gebeurt, wordt eerst een karakterschets per geval gemaakt. Het maakt het persoonlijk, en zeker de geloofwaardige interactie van de jongens onderling met hun opgebouwde vriendschap, geeft het boek wat extra's.

Je bent voor ze, net als de film Das Boot, hoop je dat ze het redden.
Veel boeken en films over oorlog hebben wel een tagline "De waanzin van de oorlog". Als het meerendeel is gesneuveld, en alsnog wordt besloten om de brug op te blazen, is dat wel waarom dit ook op de voorkant staat.

Het heeft raakvlakken met de andere klassieker Im Westen Nichts Neues, het verschil is WO1 en WO2. Ik heb regelmatig aan dat boek moeten denken.

Nu wil ik graag de film(s) zien van dit boek waarvan ik weet dat er meerdere versies zijn. Net als Chris en Boekaap raad ik dit boek aan voor de oorlogsboek-liefhebber.