Deze literaire gigant was de hoofdvertegenwoordiger van de Franse Romantiek. Z’n twee grootste romans zijn bekend bij het grote publiek als musical, film, miniserie of in een ingekorte versie. Wie heeft nooit gehoord van Quasimodo, Esmeralda, Jean Valjean, Javert en Petit Gervais? Het zijn dan ook ontroerende, meeslepende verhalen, met groteske figuren, dubbele identiteiten en verrassende wendingen. De volledige, originele versies zijn echter veel meer dan dat. Ze bevatten uitweidingen over geschiedenis, taal, godsdienst en architectuur. Soms kon hij wat al te breedvoerig zijn. De periode vanaf de Franse Revolutie, met de wisselende ideologieën en staatsvormen, heeft hij grondig behandeld. Hij was vóór de idealen van de revolutie, maar tegen de radicale stromingen die tot een bloedbad leidden. Zowel in z’n boeken als in het werkelijke leven klaagde hij sociaal onrecht aan.
Beste romans:
1. Les Misérables 4,5*
2. Notre-Dame de Paris
3. Quatrevingt-treize
4. L'Homme Qui Rit 4,0*
5. Le Dernier jour d'un condamné 3,5*
Behalve proza heeft hij ook poëzie en theater geschreven. La Légende des siècles is een reusachtig, vijfdelig epos waarin hij de geschiedenis van de mensheid, van Adam en Eva tot Napoleon III, navertelt in alexandrijnen. Op het toneelstuk Le Roi s’amuse heeft Verdi de opera Rigoletto gebaseerd. Als je alles van deze man wil lezen, ben je wel een tijdje bezig.