Charles Dickens schreef vaak over een onschuldige ziel die opgroeide in een grauwe omgeving. Hij liet de groezelige kant van Londen zien, met gevangenissen, openbare executies, duistere steegjes, inbrekers en zakkenrollers. Ook het Engelse platteland kwam aan bod, met moerassen, modderige heuvels en mistige landschappen. Z’n romans kunnen best ingewikkeld zijn, met een verhaal dat zich over meerdere jaren uitspreidt, met dubbele identiteiten en een mysterie uit het verleden dat ontrafeld wordt. Op pagina 300 moet je nog goed weten wat er op pagina 50 gebeurd is.
Meestal zijn het niet zozeer z’n hoofdpersonages die tot de verbeelding spreken, maar wel z’n bonte nevenpersonages, zoals Fagin, Lady Havisham of Uriah Heep. De vrek Ebenezer Scrooge vormt daarop een uitzondering. Spanning, humor en romantiek zijn vaste ingrediënten, maar ook een sociaal thema is aanwezig. Kleine Charles maakte mee dat z’n vader in de gevangenis terechtkwam wegens schulden. Als schrijver protesteerde hij tegen opvattingen en wetten die armoede en onrecht in de hand werkten. Met z’n golvende volzinnen, z’n kleurrijke taalgebruik en z’n beeldspraak is Dickens uitstekend geschikt om je Engels te verbeteren. Een waardevolle toevoeging zijn de originele illustraties van Phiz and George Cruikshank.
1. Great Expectations 5,0*
2. A Tale of Two Cities
3. Oliver Twist
4. Little Dorrit 4,5*
5. David Copperfield
6. A Christmas Carol 4,0*
7. Bleak House
8. Nicholas Nickleby
9. The Old Curiosity Shop 3,5*
10. Hard Times