John Steinbeck liet een nieuwe wind door de Amerikaanse literatuur waaien doordat hij aandacht had voor de gewone werkmens, boeren, zwervers en marginalen. Z’n verhalen spelen zich vaak af in en rond z’n geboortestad Salinas in Californië. De trek naar het Westen komt ter sprake, het klimaat met periodes van droogte, het ontginnen van nieuwe grond. Je kunt het stof van de Dust Bowl bijna inademen.

De personages spreken soms dialect en gebruiken grove uitdrukkingen. Met onderwerpen als prostitutie en abortus doorbrak hij taboes. Ook godsdienst speelt een rol, in de zin dat de eeuwige verhalen uit de Bijbel zich in het heden herhalen. Hij beschreef het harde leven van de gewone man, vanuit de individuele ervaring, de familiegeschiedenis of de sociale geschiedenis van z’n land.

1. East of Eden (1952) 5,0*
2. Of Mice and Men (1937) 4,5*
3. The Grapes of Wrath (1939) 4,0*
4. Tortilla Flat (1935)
5. To a God Unknown (1933)
6. The Pearl (1947)
7. Cannery Row (1945) 3,5*